Μια εξωσυζυγική σχέση, μια γυναίκα που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες και ένας από τους ισχυρότερους επιχειρηματίες του πλανήτη που βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με αιτήματα παραίτησης. Το σκάνδαλο που συγκλονίζει τη Nvidia παίρνει ολοένα μεγαλύτερες διαστάσεις, απειλώντας να παρασύρει όχι μόνο τον επικεφαλής της Τζένσεν Χουάνγκ, αλλά και την εικόνα της εταιρείας που κυριαρχεί στην παγκόσμια αγορά τεχνητής νοημοσύνης.
Η νέα εξέλιξη ήρθε από την Ουάσινγκτον. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Κέβιν Κρέιμερ ζήτησε την παραίτηση του κορυφαίου της τεχνητής νοημοσύνης, υποστηρίζοντας ότι η σχέση του με την Κινέζα επιχειρηματία Άλις Χουάνγκ δημιουργεί σοβαρό κίνδυνο εκβιασμού.
«Ο κίνδυνος εκβιασμού είναι τόσο τεράστιος, ώστε, όταν μιλάμε για κάτι τόσο ευαίσθητο όσο τα τσιπ της Nvidia, πιστεύω ότι πρέπει να φύγει», δήλωσε στο Politico.
Και ενώ το FBI εξετάζει εάν ο 63χρονος επιχειρηματίας υπήρξε στόχος ξένης επιχείρησης πληροφοριών, η Nvidia έχασε περίπου 430 δισ. δολάρια χρηματιστηριακής αξίας μέσα σε δύο συνεδριάσεις, εν μέσω του σκανδάλου και των ευρύτερων πιέσεων στις τεχνολογικές μετοχές.
Η γυναίκα, τα 240.000 τσιπ και τα 7,5 δισ. δολάρια
Το μεγαλύτερο ερώτημα δεν αφορά πλέον μόνο την προσωπική ζωή του Τζένσεν Χουάνγκ, αλλά το κατά πόσον η σχέση του αξιοποιήθηκε για την πρόσβαση της Κίνας σε αμερικανική τεχνολογία αιχμής.
Σύμφωνα με νέες αποκαλύψεις του The Information, η Άλις Χουάνγκ φέρεται να διευκόλυνε την προμήθεια περίπου 240.000 προηγμένων τσιπ της Nvidia, αξίας τουλάχιστον 7,5 δισ. δολαρίων, από κινεζικές επιχειρήσεις.
Η επιχειρηματίας, η οποία φέρεται να είχε σχέσεις με την ηγεσία της Nvidia, διατηρούσε μαζί με τον σύζυγο και την αδελφή της δίκτυο εταιρειών στην Κίνα και τη Σιγκαπούρη.
Όπως αναφέρει το δημοσίευμα, όταν παραγγελίες για τσιπ που υπόκεινται σε αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς συναντούσαν εμπόδια, φέρεται να χρησιμοποιούσε τις επαφές της για να εξασφαλίσει πρόσβαση σε εξοπλισμό.
Μεταξύ των τελικών αποδεκτών αναφέρονται οι κινεζικοί τεχνολογικοί κολοσσοί Alibaba και Tencent, καθώς και μικρότερα εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης.
Οι καταγγελίες δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα από το Reuters και παραμένει αδιευκρίνιστο εάν παραβιάστηκαν εξαγωγικοί περιορισμοί και από ποιους.
Ο Τραμπ γνώριζε; Και γιατί στηρίζει τον Χουάνγκ;
Στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης βρίσκεται πλέον και ο Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με τους New York Times, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχε ενημερώσει τον πρόεδρο ήδη από τον Μάιο για πληροφορίες των αμερικανικών υπηρεσιών σχετικά με τη φερόμενη κατασκοπευτική δραστηριότητα της Άλις Χουάνγκ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, ωστόσο, εξακολουθεί να υπερασπίζεται τον επικεφαλής της Nvidia. Όπως δήλωσε, ο Τζένσεν Χουάνγκ τον διαβεβαίωσε ότι δεν είχε ιδέα πως η γυναίκα ενδέχεται να ήταν κατάσκοπος και ο ίδιος τον πιστεύει.
Η στάση αυτή προκαλεί αντιδράσεις στο Κογκρέσο. Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ ζητά εξηγήσεις για τους χειρισμούς της αμερικανικής κυβέρνησης και αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές προηγμένων τσιπ προς την Κίνα.
Αγωγή επενδυτή και πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας στο παιχνίδι
Τα προβλήματα για τον Τζένσεν Χουάνγκ δεν σταματούν στην πολιτική πίεση. Επενδυτής έχει καταθέσει αγωγή κατά της Nvidia και του διευθύνοντος συμβούλου της, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους μετόχους σχετικά με τη σχέση του επικεφαλής της με την επιχειρηματία και τους ενδεχόμενους κινδύνους για την εταιρεία.
Παράλληλα, χθες το Διοικητικό Συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε ότι ανέθεσε ανεξάρτητη έρευνα στον Τζουν Χ. Κιμ, πρώην προσωρινό ομοσπονδιακό εισαγγελέα της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, και στη δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ έχει ήδη παραδεχθεί δημόσια την εξωσυζυγική σχέση, ζητώντας συγγνώμη από τη σύζυγο, τα παιδιά του και τους εργαζομένους της εταιρείας. «Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία», ανέφερε σε μήνυμα που δημοσιοποίησε η Nvidia.
Πάντως, η εταιρεία επιμένει ότι δεν διαθέτει στοιχεία που να δείχνουν πως παραβιάστηκαν εταιρικά απόρρητα ή ότι τέθηκε σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Το Πεκίνο απορρίπτει επίσης τις καταγγελίες περί κατασκοπείας ως αβάσιμες.
