Η Μπέτυ Βαλάση, η ηθοποιός που ταυτίστηκε στη συνείδηση του κοινού με τη «Λωξάντρα», έφυγε από τη ζωή σήμερα, Πέμπτη 15 Οκτωβρίου, σε ηλικία 89 ετών. Η πορεία της στο θέατρο, στον κινηματογράφο και στην τηλεόραση περιλαμβάνει σημαντικές συνεργασίες, αλλά και προσωπικές ιστορίες που φωτίζουν πλευρές της ζωής της μακριά από τους ρόλους που την έκαναν αγαπητή στο κοινό.
Γεννημένη το 1937 στη Θεσσαλονίκη, από γονείς πρόσφυγες της Μικράς Ασίας, η Βαλάση μεγάλωσε σε μια οικογένεια που γνώρισε νωρίς τον χωρισμό. Όταν οι γονείς της έπαψαν να ζουν μαζί, ο πατέρας της παρέμεινε στην Κατερίνη, όπου είχε δημιουργήσει ξανά επιχείρηση παραγωγής καπνού, ακολουθώντας την οικογενειακή δραστηριότητα που υπήρχε και στη Μικρά Ασία. Η μητέρα της εγκαταστάθηκε στην Αθήνα.
Για χρόνια, η μικρή Μπέτυ μετακινούνταν με το τρένο ανάμεσα στις δύο πόλεις, προκειμένου να διατηρεί την επαφή και με τους δύο γονείς της. Παράλληλα, φοίτησε στο 5ο Γυμνάσιο Εξαρχείων, σε μια περίοδο κατά την οποία η Αθήνα θα γινόταν σταδιακά το κέντρο της ζωής και της καλλιτεχνικής της διαδρομής.
Η μαθητεία δίπλα σε σημαντικούς ανθρώπους του θεάτρου
Η Μπέτυ Βαλάση δεν περιορίστηκε σε μια πορεία που θα βασιζόταν μόνο στο ταλέντο της. Στο θέατρο μαθήτευσε κοντά σε σημαντικές προσωπικότητες, ανάμεσά τους η Κατίνα Παξινού, ο Αιμίλιος Χουρμούζιος, ο Άγγελος Τερζάκης και ο Σωκράτης Καραντινός.
Η πρώτη της θεατρική εμφάνιση καταγράφεται το 1961, στο θέατρο Καλουτά, δίπλα στον Κάρολο Κουν και τη Μαίρη Αρώνη. Στη συνέχεια, συνεργάστηκε με σημαντικούς δημιουργούς και ηθοποιούς, διαμορφώνοντας μια διαδρομή που εκτεινόταν από τη σκηνή έως τη μεγάλη και τη μικρή οθόνη. Σύμφωνα με το ΕΡΤnews, συμμετείχε σε τουλάχιστον 14 ελληνικές ταινίες μεγάλου μήκους.
Η ευρύτερη αναγνωρισιμότητα ήρθε το 1980, όταν ανέλαβε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην τηλεοπτική μεταφορά της «Λωξάντρας», του μυθιστορήματος της Μαρίας Ιορδανίδου. Η σειρά έκανε πρεμιέρα στις 19 Ιανουαρίου 1980 και ολοκληρώθηκε σε 30 επεισόδια. Ήταν η τελευταία ασπρόμαυρη σειρά της ΕΡΤ και γνώρισε μεγάλη απήχηση.
Η ιστορία ακολουθούσε τη ζωή μιας Κωνσταντινουπολίτισσας, από τον γάμο της έως τα βαθιά γεράματα, αναπλάθοντας παράλληλα την καθημερινότητα και τα έθιμα των Ελλήνων της Πόλης πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ερμηνεία της Βαλάση σφράγισε τον ρόλο και την καθιέρωσε στη μνήμη του τηλεοπτικού κοινού.
Η πρώτη συνάντηση με τη Μελίνα Μερκούρη
Μία από τις λιγότερο γνωστές ιστορίες της ζωής της αφορά την πρώτη της συνάντηση με τη Μελίνα Μερκούρη. Όπως είχε αφηγηθεί η ίδια σε συνέντευξή της στην «Καθημερινή» το 2014, ήταν ακόμη μαθήτρια στο Γυμνάσιο όταν, περνώντας από την οδό Καλλιδρομίου με τις φίλες της, είδε τα γυρίσματα της ταινίας «Στέλλα».
Η νεαρή τότε Μπέτυ δεν γνώριζε προσωπικά τη Μερκούρη, όμως η εικόνα της πρωταγωνίστριας τής είχε κάνει μεγάλη εντύπωση. Χρόνια αργότερα, οι δύο γυναίκες ανέπτυξαν στενή φιλία και συνεργάστηκαν στο θέατρο και στον κινηματογράφο.
Η σχέση τους δεν περιορίστηκε στις επαγγελματικές συναντήσεις. Η Μπέτυ Βαλάση συμμετείχε και σε αφιέρωμα για τη Μελίνα Μερκούρη στο Ηρώδειο, το 2014, με αφορμή τη συμπλήρωση 20 χρόνων από τον θάνατό της. Η ίδια είχε διατηρήσει ζωντανές τις αναμνήσεις από τη γνωριμία τους, περιγράφοντας τη Μερκούρη ως μια προσωπικότητα που δύσκολα περνούσε απαρατήρητη.
Ο έρωτας και ο γάμος με τον Τίτο Βανδή
Σημαντικό κεφάλαιο στην προσωπική ζωή της υπήρξε η σχέση της με τον ηθοποιό Τίτο Βανδή. Οι δυο τους ερωτεύτηκαν το 1982 και παντρεύτηκαν το 1984. Έμειναν μαζί έως τον θάνατό του, στις 23 Φεβρουαρίου 2003, σε ηλικία 86 ετών.
Η απώλειά του υπήρξε ένα από τα μεγάλα πλήγματα της ζωής της. Η Μπέτυ Βαλάση είχε μιλήσει δημόσια για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε μετά τον θάνατό του, ενώ η ίδια είχε περάσει και σοβαρή περιπέτεια υγείας, έπειτα από εγκεφαλικό επεισόδιο, που επηρέασε την ομιλία και την καθημερινότητά της.
Από τον πρώτο της γάμο είχε αποκτήσει τον γιο της, Νικόλα Χάρι Μινισσάλι, ο οποίος ασχολήθηκε με τη σκηνοθεσία. Τα τελευταία χρόνια της ζωής της, ο γιος της είχε μιλήσει δημόσια για την κατάσταση της υγείας της και για τη φροντίδα που χρειάστηκε. Το τελευταίο διάστημα φιλοξενούνταν στο «Σπίτι του Αγωνιστή».
Η Μπέτυ Βαλάση αφήνει πίσω της μια μακρά θεατρική και τηλεοπτική διαδρομή, αλλά και μια ερμηνεία που ξεπέρασε τα όρια μιας επιτυχημένης σειράς. Η «Λωξάντρα» έγινε για πολλές γενιές τηλεθεατών το πρόσωπο μέσα από το οποίο γνώρισαν μια ολόκληρη εποχή του ελληνισμού της Κωνσταντινούπολης.
