Η εικόνα του Αρχιεπισκόπου Ιακώβου δίπλα στον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ στη Σέλμα έχει μείνει στην Ιστορία.
Λιγότερο από δύο χρόνια νωρίτερα όμως, ο επικεφαλής της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στην Αμερική είχε επιλέξει να μην συμμετάσχει στη μεγαλύτερη έως τότε διαδήλωση για τα πολιτικά δικαιώματα.
Στις 28 Αυγούστου 1963, περίπου 250.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην αμερικανική πρωτεύουσα για την Πορεία στην Ουάσινγκτον για Εργασία και Ελευθερία. Από τα σκαλιά του Μνημείου του Λίνκολν, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ εκφώνησε την ιστορική ομιλία I Have a Dream.
Γιατί δεν συμμετείχε ο Ιάκωβος
Λίγες ημέρες πριν από την πορεία, ο Ιάκωβος είχε δηλώσει στους Los Angeles Times ότι υποστήριζε τα πολιτικά δικαιώματα και την ισότητα, αλλά δεν θεωρούσε τις μαζικές διαδηλώσεις τον αποτελεσματικότερο τρόπο παρέμβασης των θρησκευτικών ηγετών.
Πίστευε ότι η Εκκλησία έπρεπε να ασκεί σταθερή ηθική επιρροή στις κοινότητές της και προειδοποιούσε για τον κίνδυνο μιας πρόσκαιρης συμμετοχής, η οποία δεν θα συνοδευόταν από πραγματικές αλλαγές στην καθημερινή ζωή: στη γειτονία, στην εργασία και στην εκπαίδευση.
Είκοσι μήνες αργότερα στη Σέλμα
Στις 15 Μαρτίου 1965 η στάση του εκφράστηκε πλέον με μια ισχυρή δημόσια πράξη. Ο Ιάκωβος ταξίδεψε στη Σέλμα της Αλαμπάμα για την επιμνημόσυνη τελετή του πάστορα Τζέιμς Ριμπ, ο οποίος είχε ξυλοκοπηθεί μέχρι θανάτου από λευκούς ρατσιστές.
Στη συνέχεια βάδισε μαζί με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και άλλους ηγέτες προς το δικαστικό μέγαρο της πόλης. Η φωτογραφία του δίπλα στον Κινγκ δημοσιεύτηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Life και έγινε ένα από τα ισχυρότερα σύμβολα της συμμετοχής της ομογένειας και της Ορθόδοξης Εκκλησίας στον αγώνα κατά των φυλετικών διακρίσεων.
