Η ιστορία της ΑΕΚ έχει πολλές μεγάλες στιγμές και μετρά κατακτήσεις τίτλων, αλλά πριν 27 χρόνια προχώρησε σε μια κίνηση που αποτελεί ένα παράσημο, ενδεικτικό του χαρακτήρα της ομάδας. Η ΑΕΚ αψήφησε τις βόμβες και ταξίδεψε στο Βελιγράδι, δίνοντας φιλική αναμέτρηση… ειρήνης με την Παρτιζάν.
Στις 24 Μαρτίου του 1999 τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ ξεκίνησαν βομβαρδισμούς κατά της Σερβίας. Εν μέσω του πολέμου, που είχε διάρκεια 78 ημέρες, η Ένωση πήρε μια γενναία απόφαση, θέλοντας να δείξει την αλληλεγγύη της στον σερβικό λαό.
Ήταν Μεγάλη Τετάρτη (7/4/1999) όταν η ΑΕΚ βρέθηκε στο Βελιγράδι και να δώσει φιλική αναμέτρηση με την Παρτιζάν.
Οι παίκτες και η διοίκηση των «κιτρινόμαυρων» ήθελαν να αποδείξουν ότι στον αθλητισμό δεν υπάρχει καμία διαφορά ανάμεσα στις χώρες και τις ομάδες.
Η ελληνική αποστολή ξεκινούσε ένα ταξίδι προς τον πόλεμο και ο καθένας που θα βρισκόταν εκεί θα ήταν υπεύθυνος της πράξεις του. Εγγυήσεις ασφάλειας δεν μπορούσε να δώσει κανείς και όσοι βρέθηκαν στην αποστολή στην κυριολεξία ρίσκαραν τη ζωή τους. Το Βελιγράδι «καιγόταν», οι βόμβες έπεφταν καθημερινά.
Η αποστολή της ΑΕΚ ξεκίνησε οδικώς από την Αθήνα και την ακολούθησαν και αρκετοί φίλοι της ομάδας που ήθελαν να ζήσουν αυτή τη ξεχωριστή εμπειρία.
Σε συνέντευξή του BBC της Σερβίας ο Δημήτρης Μελισσανίδης το 2024, είχε αποκαλύψει το παρασκήνιο του ταξιδιού και τις αντιδράσεις που είχε συναντήσει: «Το πρώτο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό είναι η πολύ βίαιη αντίδραση της Ελληνικής Κυβέρνησης εξαιτίας της απόφασης να πάμε στο Βελιγράδι και της πίεσης που δεχθήκαμε. Δεν τους άρεσε καθόλου, ήθελαν να μην πραγματοποιήσουμε το ταξίδι και προσπάθησαν να μας φοβίσουν με ιστορίες ότι το λεωφορείο μας ίσως βομβαρδιζόταν.
Εγώ τους είπα, αν πρόκειται να μας βομβαρδίσουν, ας μας βομβαρδίσουν.
Ο πατέρας μου είχε φοβηθεί. Μου ζήτησε να μην πάρω τον αδερφό μου, παρότι το ήθελε, για να έχει τουλάχιστον έναν γιό του. Στη Σερβία, οι άνθρωποι μας καλωσόριζαν στις άκρες του δρόμου και μας έδιναν ψωμί και αλάτι. Δεν θα το ξεχάσω ποτέ. Ήταν πολύ συναισθηματικό. Όταν μπήκαμε στο Βελιγράδι, ένιωσα περηφάνια πρώτα από όλα για την απόφαση που πήραμε. Ήξερα ότι είχαμε πάρει τη σωστή απόφαση».
Μόλις η αποστολή έφτασε στο Βελιγράδι, ο τότε πρωθυπουργός Μίλαν Μιλουτίνοβιτς εμφανώς συγκινημένος υποδέχτηκε τους Έλληνες ευχαριστώντας τους θερμά.
Για το συγκεκριμένο παιχνίδι διατέθηκαν περίπου 40.000 εισιτήρια, ωστόσο την ημέρα της αναμέτρησης περίπου 25.000 φίλοι της Παρτιζάν και λιγοστοί Έλληνες βρέθηκαν στις εξέδρες. Λίγο πριν από την έναρξη το κλίμα ήταν εντυπωσιακό με τους Σέρβους να φωνάζουν: «Ήρθαν οι Έλληνες, δηλαδή οι σπουδαίοι».
Πριν από τη σέντρα κρατήθηκε ενός λεπτού σιγή για τα θύματα του πολέμου, ενώ ένα τεράστιο πανό από τους ποδοσφαιριστές των δύο ομάδων έγραφε: «NATO STOP THE WAR, STOP THE BOMBING».
Για την ιστορία, το 1-0 έκανε ο Κέζμαν στο 13’ και ο Ζουμπούλης στο 26’ διαμόρφωσε το τελικό 1-1. Στην ανάπαυλα του ημιχρόνου η ελληνική αντιπροσωπεία που συνόδευε την αποστολή φύτεψε μια ελιά στο κέντρο του γηπέδου.
Το… συλλαλητήριο ειρήνης δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Στο 61’ της αναμέτρησης οι φίλοι της Παρτιζάν μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο για να ευχαριστήσουν τους παίκτες της ΑΕΚ και να τους προτρέψουν να αποχωρήσουν για να μην νυχτώσει και ξεκινήσουν και πάλι οι βομβαρδισμοί.
«Δεν περιγράφονται τα συναισθήματα. Κάναμε αυτό που θέλαμε. Δώσαμε χαρά και ελπίδα σε αυτούς τους ανθρώπους που υποφέρουν από τις 24 Μαρτίου. Μακάρι να έρθει η ειρήνη, αυτό είναι το ζητούμενο. Αυτό που ζήσαμε δεν το συγκρίνω με κανέναν τίτλο, είναι διαφορετικό σαν εμπειρία από όλα τα άλλα. Όσους τίτλους κι αν πάρω δεν γίνεται σύγκριση. Ήταν ανεπανάληπτο», είχε δηλώσει ο Ντέμης Νικολαΐδης μετά το τέλος της αναμέτρησης.
«Νικήσαμε τον πόλεμο δίπλα στους Έλληνες ήρωες», έγραψε την επόμενη μέρα η εφημερίδα Πολίτικα. «Είναι Έλληνες και παραμένουν ήρωες», σχολίασε η Μπόρμπα.
Οι συνθέσεις του ιστορικού αγώνα
ΑΕΚ (Όλεγκ Μπλαχίν): Ατματσίδης (29’ Μιχαηλίδης/ 40’ Κουρκουνάς (του Απόλλωνα), Κοπιτσής (40’ Κωστένογλου), Μπαμπούνσκι, Μιλοβάνοβιτς (42’ Καψής), Τσέκολι (45’ Ζήκος), Κατσαβός, Σαβέφσκι (32’ Κασάπης), Μαλαδένης, Καλιτζάκης, Ζουμπούλης, Νικολαΐδης.
Παρτιζάν (Λιούμπισα Τουμπάκοβιτς): Νταμιάνοβιτς, Κράσοβιτς, Σάβιτς, Σανόγεβιτς, Στογιάνοβιτς, Βούκοβιτς, Ίλιτς, Ίβιτς, Μπιέκοβιτς, Τόμιτς, Κέζμαν.
