Σε ποινή κάθειρξης 13 ετών καταδικάστηκε από δικαστήριο της Βρετανίας μια γυναίκα, μητέρα 10 παιδιών, η οποία για περισσότερες από δύο δεκαετίες κρατούσε μια άλλη γυναίκα στο σπίτι της και την ανάγκαζε να εργάζεται υπό συνθήκες που χαρακτηρίστηκαν ως «σύγχρονη δουλεία».
Η 56χρονη Αμάντα Γουίκσον κρίθηκε ένοχη τον περασμένο Ιανουάριο για σειρά σοβαρών αδικημάτων, μεταξύ των οποίων παράνομη κράτηση, δύο κατηγορίες εξαναγκαστικής εργασίας και τέσσερις κατηγορίες επίθεσης που προκάλεσαν σωματικές βλάβες στο θύμα.
Ο δικαστής Ίαν Λόουρι, ανακοινώνοντας την ποινή στο δικαστήριο, τόνισε τη σοβαρότητα των πράξεων της κατηγορουμένης, επισημαίνοντας ότι παρά τα όσα αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης, η ίδια συνεχίζει να αρνείται τα βασανιστήρια στα οποία υπέβαλλε τη γυναίκα.
Ο εφιάλτης για το θύμα ξεκίνησε όταν ήταν μόλις 16 ετών. Από εκείνη τη στιγμή και για περίπου 25 χρόνια παρέμεινε εγκλωβισμένη στο σπίτι της Γουίκσον, στη νοτιοδυτική Αγγλία, όπου εξαναγκαζόταν να εκτελεί καθημερινά οικιακές εργασίες χωρίς καμία αμοιβή και χωρίς τη δυνατότητα να φύγει.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας οι ένορκοι άκουσαν σοκαριστικές μαρτυρίες για τη βίαιη μεταχείριση που υπέστη η γυναίκα. Σύμφωνα με τις καταθέσεις, δεχόταν συχνά ξυλοδαρμούς με σκουπόξυλο, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις την ανάγκαζαν να πιει απορρυπαντικό πιάτων. Άλλες φορές της έριχναν χλωρίνη στο πρόσωπο, ενώ της ξύριζαν επανειλημμένα το κεφάλι.
Η καθημερινότητά της χαρακτηριζόταν από απόλυτη στέρηση και φόβο. Επιβίωνε τρώγοντας τα αποφάγια της οικογένειας και δεν είχε το δικαίωμα να βγει από το σπίτι. Ακόμη και η προσωπική της υγιεινή γινόταν κρυφά, συνήθως κατά τη διάρκεια της νύχτας, για να μην γίνει αντιληπτή.
Η Γουίκσον γνώριζε το θύμα μέσω οικογενειακών σχέσεων και εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι η νεαρή κοπέλα αντιμετώπιζε μαθησιακές δυσκολίες. Σύμφωνα με όσα ακούστηκαν στο δικαστήριο, οι κοινωνικές υπηρεσίες είχαν επισκεφθεί την οικογένεια της κατηγορουμένης μία φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ωστόσο, από τότε δεν φαίνεται να υπήρξε άλλη επαφή με κρατικές υπηρεσίες, γεγονός που επέτρεψε την κακοποίηση να συνεχιστεί για πολλά χρόνια χωρίς να αποκαλυφθεί.
Σήμερα το θύμα είναι περίπου 40 ετών και ζει σε ανάδοχη οικογένεια, όπου λαμβάνει συνεχή φροντίδα.
Σύμφωνα με τη γυναίκα που έχει αναλάβει την επιμέλειά της, χρειάζεται υποστήριξη όλο το εικοσιτετράωρο και φοιτά σε ειδικό σχολείο.
Όπως εξήγησε, η ίδια δεν φαίνεται να κατανοεί πλήρως την κακοποίηση που υπέστη όλα αυτά τα χρόνια. Ωστόσο, οι συνέπειες της εμπειρίας της είναι ακόμη εμφανείς. Η ανάδοχη μητέρα της αποκάλυψε ότι η Γουίκσον την τρομοκρατούσε σε τέτοιο βαθμό, ώστε όταν οι δύο γυναίκες συναντήθηκαν τυχαία κάποια στιγμή σε ένα σουπερμάρκετ, το θύμα υπέστη έντονη κρίση πανικού.
Παράλληλα, ανέφερε ότι η κατηγορούμενη την φώναζε συχνά «Μάγισσα», ενώ μέχρι σήμερα η 40χρονη φέρει εμφανή σημάδια γύρω από το στόμα της από τη χρόνια κακοποίηση που υπέστη.
