Με στόχο να αναδειχθεί σε νέα μεγάλη διαστημική δύναμη, η Ινδία στις 14 Ιουλίου εκτόξευσε τον πύραυλο LVM3 που μετέφερε στο Διάστημα το μη επανδρωμένο σκάφος Chandrayaan-3, το οποίο σήμερα μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, όπως ανακοίνωσε ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικών Ερευνών (ISRO).
Τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη αποτυχημένη απόπειρα, το ινδικό διαστημόπλοιο θα επιχειρήσει στις 23 ή 24 Αυγούστου να προσεληνωθεί κοντά στον νότιο πόλο.
Εάν η αποστολή στεφθεί με επιτυχία, η Ινδία θα γίνει η 4η χώρα που θα έχει στο ενεργητικό της μια ελεγχόμενη προσελήνωση, μετά τις ΗΠΑ, την πρώην ΕΣΣΔ και την Κίνα.
Επιπλέον, το Chandrayaan-3 θα είναι το πρώτο που θα προσεδαφιστεί σε μια ανεξερεύνητη περιοχή ειδικού ενδιαφέροντος για διαστημικές υπηρεσίες και ιδιωτικές εταιρείες, λόγω της παρουσίας παγωμένου νερού που θα μπορούσε να υποστηρίξει έναν μελλοντικό διαστημικό σταθμό.
Με όνομα που σημαίνει «σεληνιακό όχημα» στα σανσκριτικά, το διαστημόπλοιο μεταφέρει το σκάφος προσελήνωσης Vikram (δηλαδή, γενναιότητα) και το ρόβερ Pragyan (δηλαδή, σοφία), το οποίο είναι αυτό που θα κάνει τα πειράματα.
Σε σύγκριση με τις αποστολές Apollo της NASA τις δεκαετίες του 1960-70 που έφτασαν στη Σελήνη μέσα σε μερικές ημέρες, το Chandrayaan-3 χρειάστηκε πολύ περισσότερο χρόνο. Έκανε πέντε ή έξι ελλειπτικές περιφορές γύρω από τη Γη για να αναπτύξει ταχύτητα, προτού να ακολουθήσει την πορεία του.
Το ινδικό διαστημικό πρόγραμμα έχει αναπτυχθεί πολύ τα τελευταία χρόνια. Το 2014 η Ινδία έγινε η πρώτη χώρα της Ασίας που έθεσε δορυφόρο σε τροχιά γύρω από τον Άρη, και τρία χρόνια αργότερα εκτόξευσε ταυτόχρονα 104 δορυφόρους. Μέχρι το καλοκαίρι του 2024 πιστεύεται ότι θα πραγματοποιηθεί και μια τριήμερη επανδρωμένη αποστολή γύρω από τη Γη.
