Ένα ανθρώπινο κρανίο μοιάζει να προβάλλει από τους πάγους της Ανταρκτικής, με ευδιάκριτη κόγχη ματιού, στόμα και γνάθο.
Το σχήμα ανήκει στο φυσικό ανάγλυφο της νήσου Βέγκα, ανατολικά της Ανταρκτικής Χερσονήσου, και ξεχωρίζει σε δορυφορικές εικόνες που παρουσίασε το Earth Observatory της NASA στις 30 Οκτωβρίου.
Η βραχώδης προεξοχή που αναδύεται από τον πάγο σχηματίζει το «μάτι», οι αποθέσεις υλικών στο πλάι του παγετώνα το «στόμα» και ο παγετώνας Devil’s Bay τη «γνάθο».
Οι λήψεις έγιναν από τον Landsat 9 στις 22 Μαρτίου 2025 και στις 10 Οκτωβρίου 2026.
Η εικόνα πίσω από το σχήμα
Οι φωτογραφίες αντιστοιχούν σε διαφορετικές εποχές του νότιου ημισφαιρίου. Το ενδιαφέρον των επιστημόνων επικεντρώνεται στην κατάσταση των παγετώνων τον φετινό Οκτώβριο, πριν προχωρήσει η περίοδος τήξης.
Ο παγετωνολόγος Μόρι Πέλτο, του Nichols College, επισημαίνει ότι σε αρκετούς παγετώνες της περιοχής φαίνονται μεγάλες επιφάνειες γυμνού πάγου. Αυτό συνδέεται με περιορισμένη συσσώρευση νέου χιονιού το χειμώνα, την απομάκρυνσή του από τον άνεμο και την εξάχνωση, δηλαδή την απευθείας μετατροπή πάγου ή χιονιού σε υδρατμούς.
Ο Πέλτο διευκρινίζει ότι η εικόνα δεν αποτελεί από μόνη της ένδειξη χειμερινής τήξης. Δημιουργεί όμως ανησυχία για τους θερμότερους μήνες που ακολουθούν.
Ο εκτεθειμένος πάγος είναι σκουρότερος από το χιόνι και απορροφά περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία, ευνοώντας ταχύτερη τήξη όταν οι συνθήκες το επιτρέπουν. Ακόμη και μια λεπτή νέα χιονόστρωση θα μπορούσε να προσφέρει πρόσκαιρη προστασία.
