Τέσσερις άνθρωποι θα κλειστούν για πάνω από έναν χρόνο σε ένα σπίτι το οποίο θα προσομοιώνει τη ζωή στον Άρη, στο πλαίσιο προετοιμασίας μιας μελλοντικής αποστολής της NASA στον κόκκινο πλανήτη.
Το σπίτι που παρουσίασε χθες, Μεγάλη Τρίτη, η NASA φαίνεται συνηθισμένο, καθώς περιλαμβάνει τέσσερα δωμάτια, χώρο άθλησης, επιτραπέζια παιχνίδια κ.ά. Η κατοικία, που ονομάστηκε Mars Dune Alpha, βρίσκεται στο κέντρο ερευνών της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας στο Χιούστον του Τέξας.
Αυτοί που θα κατοικήσουν στη συγκεκριμένη κατοικία από τον Ιούνιο, θα βοηθήσουν στην αναγνώριση των αναγκών μιας μελλοντικής αποστολής στον Άρη, δεδομένων των πολύ περιοριστικών ορίων βάρους που μπορούν να έχουν οι αποστολές αυτές.
Με τις μετρήσεις που θα γίνουν επί των επιδόσεων και των γνωστικών τους ικανοτήτων, η NASA θα κατανοήσει καλύτερα τους «πόρους» που θα πρέπει να παρέχονται κατά τη διάρκεια αυτού του φιλόδοξου ταξιδιού, εξήγησε η Γκρέις Ντάγκλας, υπεύθυνη του προγράμματος CHAPEA, η οποία επιβλέπει αυτήν την εμπειρία.
Το σπίτι αυτό των 160 τετραγωνικών μέτρων διαθέτει χώρο κάθετης καλλιέργειας λαχανικών, ένα δωμάτιο αφιερωμένο σε ιατρικές διαδικασίες, έναν χώρο χαλάρωσης ή ακόμη προσωπικούς χώρους εργασίας.
Ένας αεροθάλαμος οδηγεί σε μια αναπαραγωγή του περιβάλλοντος του Άρη. Στο δάπεδο με την κόκκινη άμμο βρίσκονται ένας μετεωρολογικός σταθμός, μια συσκευή κατασκευής τούβλων, ένα θερμοκήπιο και ένας κυλιόμενος διάδρομος, πάνω στον οποίο οι υποτιθέμενοι αστροναύτες θα περπατούν κρεμασμένοι από ιμάντες.
«Δεν μπορούμε να τους κάνουμε να περπατούν σε κύκλους για έξι ώρες», λέει χαμογελώντας η Σούζαν Μπελ, η οποία είναι υπεύθυνη του προγράμματος της NASA «Behavioral Health and Performance Laboratory».
Σύμφωνα με την ίδια, ο διάδρομος αυτός θα χρησιμεύσει στην αναπαραγωγή της προσπάθειας που απαιτείται για τη σωματική δραστηριότητα στον Άρη, αλλά και για τη συλλογή δειγμάτων, πληροφοριών ή ακόμη για κατασκευές.
Τα ονόματα των εθελοντών που θα ζήσουν στο σπίτι δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστά, αλλά γνωρίζουμε ήδη ότι η ομάδα δεν θα αποτελείται από αστροναύτες. Αυτοί θα υποβάλλονται τακτικά σε στρεσογόνους παράγοντες, με περιορισμούς στο νερό ή υλικές βλάβες.
Το σπίτι αυτό έχει άλλη μια ιδιαιτερότητα: είναι προϊόν εκτυπωτή 3D. «Είναι μια από τις τεχνολογίες που μελετά η NASA για την δυνητική κατασκευή κατοικιών στην επιφάνεια άλλων πλανητών ή της Σελήνης», σημείωσε η Γκρέις Ντάγκλας.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία προετοιμάζει ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής στον Άρη, αλλά η αναχώρηση δεν προβλέπεται άμεσα. Το ταξίδι αυτό, το οποίο θα διαρκέσει αρκετές δεκαετίες, θα μπορούσε να γίνει «στα τέλη των χρόνων του 2030», σύμφωνα με τον διευθυντή της NASA Μπιλ Νέλσον.
