H Lockheed Martin θα σχεδιάσει ένα δεύτερο πρωτότυπο υπερηχητικό όπλο για την πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ, όπως ανακοινώθηκε πριν από λίγες ημέρες. Αν και οι τελικοί όροι της συμφωνίας δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, εκτιμάται ότι η σύμβαση που υπογράφηκε μεταξύ των δύο πλευρών θα μπορούσε να αγγίξει το ποσό των 480 εκατ. δολαρίων για την παραγωγή του Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW), προγράμματος ανάπτυξης πρωτοτύπων hypersonic (αφορά ταχύτητες πολλαπλάσιες του ήχου 5 Μαχ) όπλων, μεταδίδουν αμερικανικά ΜΜΕ.
Στόχος του ARRW, όπως ανακοινώθηκε, είναι να «φτάσει στα όρια του δυνατού», αξιοποιώντας τις τεχνικές δυνατότητες που έχουν προκύψει από τη συνεργασία με το DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). «Σκοπεύουμε να αξιοποιήσουμε άμεσα και στο έπακρο την καλύτερη διαθέσιμη τεχνολογία αναφορικά με τα υπερηχητικά όπλα» δήλωσε ο Χέδερ Ουίλσον, ανώτερος αξιωματούχος της πολεμικής αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, στο πλαίσιο της ανακοίνωσης της σύμβασης.
Η Lockheed «τρέχει» ήδη ένα άλλο πρόγραμμα ανάπτυξης πρωτοτύπων υπερηχητικών για την αμερικανική πολεμική αεροπορία. Πρόκειται για το HCSW (Hypersonic Conventional Strike Weapon), το οποίο επικεντρώνεται στην αξιοποίηση «ώριμων» τεχνολογιών που δεν έχουν προσαρμοστεί για τα δεδομένα ενός οπλικού συστήματος για χρήση/εκτόξευση από αέρος. Αυτό το πρόγραμμα εκτιμάται ότι θα κοστίσει 928 εκατ. δολάρια κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του. Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, το αργότερο μέχρι το 2021, τόσο το ARRW όσο και το HCSW θα είναι στη διάθεση της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας.
Τα hypersonic οπλικά συστήματα αλλάζουν το σκηνικό στο πεδίο της μάχης.
Λόγω της ταχύτητάς τους και όχι μόνο θα είναι σε θέση να υπερνικούν τις εχθρικές αεράμυνες, καθώς θα επιφέρουν πλήγματα εναντίον εχθρικών στόχων σε μακρινά σημεία του πλανήτη μέσα σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Κατά καιρούς έχουν γίνει εξαγγελίες για hypersonic όπλα και από χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα, ενώ ΗΠΑ και Αυστραλία ολοκλήρωσαν πρόσφατα έναν κύκλο δοκιμών hypersonic οχημάτων στο πλαίσιο του προγράμματος HiFIRE.
