Ένα εντυπωσιακό, όσο και σπάνιο αστρονομικό φαινόμενο θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν οι λάτρεις του διαστήματος αυτό το Σάββατο, καθώς ένας μεγάλος αστεροειδής πρόκειται να πραγματοποιήσει ένα κοντινό, αλλά απόλυτα ασφαλές, πέρασμα από τον πλανήτη μας. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ΕΟΔ / ESA), το ουράνιο σώμα δεν συνιστά απειλή για τη Γη.
«Το πέρασμα κοντά στη Γη ενός αντικειμένου τέτοιου μεγέθους δεν συμβαίνει παρά κάθε μερικά χρόνια», επισημαίνει ο Χουάν Λουίς Κάνο, στέλεχος του γραφείου πλανητικής άμυνας του ΕΟΔ. Ωστόσο, ο ίδιος προειδοποιεί ότι η παρατήρησή του τη στιγμή της μέγιστης προσέγγισης ενδέχεται να δυσκολέψει, καθώς η Σελήνη θα είναι ιδιαίτερα λαμπρή και κοντά στο σημείο.
Το βραχώδες αυτό σώμα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1997 και έχει ονομαστεί επισήμως (152637) 1997 NC1. Το μέγεθός του εκτιμάται περίπου στα 750-1.650 μέτρα. Οι υπολογισμοί αυτοί βασίζονται στη λευκαύγειά του (albedo), δηλαδή στο ποσοστό του ηλιακού φωτός που ανακλά η επιφάνειά του, αν και ο ΕΟΔ διευκρινίζει ότι με βάση εναλλακτικές μετρήσεις ενδέχεται να είναι ελαφρώς μικρότερος.
Ο (152637) 1997 NC1 θα βρεθεί στο κοντινότερο σημείο του με τη Γη το Σάββατο στις 14:14 (ώρα Ελλάδας).
Κινείται με την ιλιγγιώδη ταχύτητα των 8,9 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Θα πλησιάσει τον πλανήτη μας σε απόσταση 2.559.461 χιλιομέτρων –μια απόσταση που ισοδυναμεί με 6,66 φορές την απόσταση Γης-Σελήνης, γεγονός που μηδενίζει κάθε πιθανότητα σύγκρουσης.
Ποιοι και πώς θα τον δουν
Ο αστεροειδής θα είναι ορατός σε διαφορετικές φάσεις ανάλογα με το γεωγραφικό ημισφαίριο:
- Φάση προσέγγισης: Θα είναι ορατός από τις περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου.
- Σημείο μέγιστης προσέγγισης: Θα μπορεί να παρατηρηθεί σχεδόν από παντού στον πλανήτη.
- Φάση απομάκρυνσης: Θα είναι ορατός πλέον μόνο από το νότιο ημισφαίριο.
Για τους ερασιτέχνες αστρονόμους που βρίσκονται σε περιοχές του κόσμου όπου εκείνη την ώρα θα είναι νύχτα, ο ΕΟΔ σημειώνει ότι ο αστεροειδής θα είναι θεωρητικά εύκολα ανιχνεύσιμος ακόμη και με τη χρήση μικρών τηλεσκοπίων ή μεγάλων κιαλιών.
