Η Έλλη Σολομωνίδου Μπαλάνου, με Μικρασιάτες γονείς από τη Σμύρνη και την Κωνσταντινούπολη, έφυγε από τη ζωή στις 9/5 σε ηλικία 95 ετών, και κηδεύτηκε χθες, Πέμπτη 11 Ιουνίου, κλείνοντας πίσω της μια ολόκληρη εποχή της κοσμικής και πολιτιστικής Αθήνας. Είχε γεννηθεί το 1931 στην Αθήνα (Ψυχικό). Σπούδασε ζωγραφική, ενδυματολογία και σκηνογραφία στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών και στη Σχολή Δοξιάδη, με σπουδαίους δασκάλους: Γιάννη Μόραλη, Γιάννη Τσαρούχη, Σπύρο Βασιλείου και Τάσσο. Συνέχισε με σπουδές Ιστορίας της Τέχνης στην Università per Stragnieri (στην Περούτζια της Ιταλίας) με υποτροφία από το Ιταλικό Ινστιτούτο Αθηνών.
Πριν ασχοληθεί με το πραγματικό ταλέντο της, το σκίτσο, εργάστηκε ως μουσικός παραγωγός στο Εθνικό Ίδρυμα Ραδιοφωνίας (ΕΙΡ) ενώ συχνά επιμελήθηκε μουσικά εκπομπές Ραδιοφωνικού Θεάτρου.
Το 1965 υπήρξε η πρώτη σκηνογράφος και ενδυματολόγος στο Θεατρικό τμήμα της τότε νεοϊδρυθείσης Ελληνικής Ραδιοφωνίας Τηλεόρασης (ΕΡΤ). Συνεργάστηκε συχνά ως σκηνογράφος-ενδυματολόγος με την Εθνική Λυρική Σκηνή, και ως μουσική επιμελήτρια με το Εθνικό και άλλα αθηναϊκά θέατρα.
Από το 1961 άρχισε να αποτυπώνει με τα σκίτσα της τα καλλιτεχνικά δρώμενα της Αθήνας στις στήλες της θεατρικής, μουσικής και χορευτικής κριτικής στην εφημερίδα Μεσημβρινή και το περιοδικό Εικόνες της Ελένης Βλάχου. Από το 1974 έως και το 2011 συνέχισε στην εφημερίδα Καθημερινή, κλείνοντας έτσι συνολικά 50 χρόνια αποτύπωσης της πολιτιστικής κίνησης της Αθήνας με τα αναγνωρίσιμα πλέον σκίτσα της.
Μέρος των χιλιάδων σκίτσων του αρχείου της έχει εκδοθεί σε δύο τόμους (εκδ. Λ. Μπρατζιώτη): 30 Χρόνια σκίτσα, Θέατρο-Μουσική-Χορός (1988), και Σχέδια Έλλης Σολομωνίδου-Μπαλάνου, 1987-2007 (2008).
Είχε τιμηθεί από το υπουργείο Πολιτισμού, την Ένωση Σμυρναίων, την Ένωση Ελλήνων Θεατρικών & Μουσικών Κριτικών, το Σωματείο Ελλήνων Χορογράφων. Το 2011 βραβεύθηκε από την Ακαδημία Αθηνών για το σύνολο της καλλιτεχνικής της δημιουργίας.
Τη θλίψη τους για το θάνατό της εξέφρασαν μεταξύ άλλων η Εθνική Λυρική Σκηνή και το Εθνικό Θέατρο, φορείς για τους οποίους είχε υπογράψει κατ’ επανάληψη σκηνικά και κοστούμια.
