Αποδεικνύοντας με την παρουσία τους το «Είμαστε πολλοί και είμαστε παντού», νέοι και νέες με ποντιακή καταγωγή συναντήθηκαν στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ για το 16ο Φεστιβάλ Νεολαίας της Παμποντιακής Ομοσπονδίας ΗΠΑ-Καναδά. Φέτος οικοδεσπότης της διοργάνωσης ήταν η Ποντιακή Ένωση «Ακρίται» Φιλαδέλφειας, για πρώτη φορά στην ιστορία του.
Από τις 20 έως τις 22 Ιουνίου δεκάδες νεολαίοι της διασποράς στην αμερικανική ήπειρο συνάντησαν συνομιλήκους τους, μίλησαν ποντιακά, πήραν μέρος σε ενδιαφέροντα εργαστήρια, διασκέδασαν παραδοσιακά.
Δίνοντας το κλίμα, ο Μπάμπης Κυρμανίδης έγραψε στο Facebook: «Ήταν ύψιστη τιμή να διδάξω ποντιακούς χορούς σε περισσότερα από 250 παιδιά και ενήλικες από διάφορες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Είναι εξαιρετικά σημαντικό να συνεχίσετε να κρατάτε το λάβαρο της πολιτιστικής μας κληρονομιάς ψηλά – ακόμα και τόσο μακριά από την πατρίδα, εδώ στη βόρεια Αμερική».
Έτσι, ο ναός του Αγίου Δημητρίου στο Άπερ Ντάρμπι μετατράπηκε σε κάτι παραπάνω από έναν χώρο εκδηλώσεων. Έγινε σημείο συνάντησης της μνήμης με τη ζωντανή παράδοση και της ρίζας με το μέλλον, καθώς το 16ο Φεστιβάλ Νεολαίας ανέδειξε την παρουσία, τη δέσμευση, και τη βεβαιότητα ότι ο ποντιακός πολιτισμός θα συνεχίσει να υπάρχει μέσα από τη νέα γενιά.
Η Παρασκευή άνοιξε με θερμές αγκαλιές, μουσική, φαγητό και φυσικά… χορό. Η αίθουσα της ενορίας πλημμύρισε από πρόσωπα που ξανασυναντήθηκαν και νέες φιλίες που γεννήθηκαν.
Το Σάββατο σε εργαστήρια μαγειρικής, χορού, μουσικής, τραγουδιού και ιστορίας οι νέοι και οι νέες είχαν την ευκαιρία να μάθουν από τους παλαιότερους. Παράλληλα, η Ποντιακή Νεολαία ΗΠΑ-Καναδά συζήτησε τα μελλοντικά της σχέδια.
Ο επίσημος χορός το βράδυ της ίδιας ημέρας σφράγισε την εκδήλωση. Μουσικοί την Αμερική και την Ελλάδα (στη Φιλαδέλφεια ταξίδεψαν ο τραγουδιστής Γιάννης Γκόσιος και ο λυράρης Αβραάμ Γκόσιος) ένωσαν ήχους, τα συγκροτήματα χόρεψαν το ένα πλάι στο άλλο. Η αίθουσα έσφυζε από ενέργεια και παράδοση.
Η Κυριακή ξεκίνησε με Θεία Λειτουργία και κορυφώθηκε με την επιμνημόσυνη δέηση στο Μνημείο των Ποντίων. Δεν ήταν απλώς φόρος τιμής στα θύματα της Γενοκτονίας των Ποντίων. Ήταν υπόμνηση. Ότι η θύμηση έχει το ίδιο βάρος με το χορό.
Το απόγευμα οι χορευτικές ομάδες παρουσίασαν τη δουλειά που κάνουν καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου.
Σε όσους και όσες συμμετείχαν αυτό που έμεινε δεν ήταν το μέγεθος της διοργάνωσης, αλλά η αβίαστη σύνδεση των γενεών. Η αίσθηση ότι ο ποντιακός πολιτισμός δεν διατηρείται επειδή παραμένει παγωμένος στο χρόνο, αλλά επειδή ζει μέσα από τους ανθρώπους.
Κάπως έτσι ανανεώθηκε το ραντεβού για του χρόνου. Το 17ο Φεστιβάλ Νεολαίας της Παμποντιακής Ομοσπονδίας ΗΠΑ-Καναδά θα πραγματοποιηθεί στο Τορόντο.
