Το όνομά του είναι συνώνυμο του Κόμη Δράκουλα, η μορφή του –όταν έπρεπε– τρομαχτική, προκαλώντας εφιάλτες στους εφήβους που έβλεπαν κρυφά από τους γονείς τους τις ταινίες του. Φορώντας τη μαύρη μπέρτα του και επιδεικνύοντας τα φλογερά αιμάτινα μάτια και τα δόντια του, έτοιμα να ρουφήξουν αίμα, πάγωνε το αίμα των θεατών.
Ο Κρίστοφερ Λι, ο σημαντικός όσο και εμβληματικός για το horror σινεμά ηθοποιός, κατέχει όμως και ένα αξεπέραστο ρεκόρ για πρωταγωνιστή – αυτό των 244 ταινιών που έπαιξε στη μακρά σταδιοδρομία του, ενώ και η ζωή του ήταν τόσο περιπετειώδης που δύσκολα γίνεται πιστευτή.
Ο πανύψηλος, κοντά δυο μέτρα, Βρετανός ηθοποιός δεν ήταν όμως μόνο ο εμβληματικός Δράκουλας –ο ρόλος που τον έκανε διάσημο–, αλλά και ένας ερμηνευτής που έπαιξε τα πάντα και κατάφερε να βγει από το κοστούμι του κινηματογραφικού τρόμου.
Άλλωστε, οι τελευταίες του επιτυχίες, ήταν στις ταινίες των διάσημων κινηματογραφικών φραντσάιζ Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών και Ο Πόλεμος των Άστρων.
Ο Κρίστοφερ Λι πέθανε σε ηλικία 93 ετών, στις 7 Ιουνίου 2015, έχοντας περάσει πολλά στη ζωή του.
Άφησε πίσω του ένα ιδιαιτέρως πλούσιο έργο, αποδεικνύοντας ότι ήταν ένας σημαντικός ηθοποιός. Αλλά και λόγω της χαρισματικής και δουλεμένης βαθιάς φωνής του, αποδείχθηκε ένας καλός τραγουδιστής που ερμήνευσε όπερες – αν και η μεγάλη του αγάπη ήταν το… heavy metal, κυκλοφορώντας και έναν δίσκο σε ηλικία 88 χρόνων!
Η καλλονή μητέρα και ο συνταγματάρχης πατέρας
Γεννήθηκε στις 27 Μαΐου του 1922 στο δυτικό αριστοκρατικό Λονδίνο. Πατέρας του ήταν ο συνταγματάρχης Τζέφρι Τρόλοπ και μητέρα του η Ιταλίδα καλλονή κόμισσα Εστέλ Μαρί το γένος Καραντίνι ντι Σαρζάνο, απόγονος του αυτοκράτορα Καρλομάγνου.
Οι γονείς του χώρισαν όταν ήταν μόλις τεσσάρων χρόνων, καθώς η πανέμορφη μητέρα του –που ζωγράφισαν οι Τζον Λάβερι, Όσβαλντ Μπίρλεϊ και Όλιβ Σνελ και αποτύπωσε ο γλύπτης Κλερ Σέρινταν–, είχε αποξενωθεί από τον στρατιωτικό σύζυγό της.
Ο Κρίστοφερ Λι φοίτησε στο κολέγιο του Ουέλινγκτον, όπου έμαθε αρχαία ελληνικά και λατινικά, ενώ στη συνέχεια, έχοντας ιδιαίτερη κλίση στις ξένες γλώσσες, θα μάθει γαλλικά, ισπανικά, γερμανικά και ιταλικά, ενώ ως ένα βαθμό και ρωσικά, σουηδικά και κινέζικα!
Οι απίστευτες πολεμικές και κατασκοπικές περιπέτειες
Το 1939 έζησε για λίγο καιρό στο Παρίσι, όπου έγινε αυτόπτης μάρτυρας της τελευταίας δημόσιας εκτέλεσης με γκιλοτίνα. Την ίδια χρονιά έλαβε μέρος ως εθελοντής στον Σοβιετοφινλανδικό Πόλεμο με την πλευρά των Φινλανδών, ενώ αργότερα επέστρεψε στην Αγγλία και συμμετείχε ενεργά στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο σε ειδικές επιχειρησιακές ομάδες.
Κατετάγη στη Βασιλική Αεροπορία, αλλά δεν πέταξε ποτέ λόγω προβλημάτων στα μάτια. Έτσι, έγινε αξιωματικός πληροφοριών, πολεμώντας τους ναζί στη Βόρεια Αφρική και αναλαμβάνοντας επικίνδυνες αποστολές.
Πήρε μέρος στην ανακατάληψη της Σικελίας, προσβλήθηκε έξι φορές σε έναν χρόνο από ελονοσία, ενώ στη συνέχεια μετατέθηκε στη «Special Operations Executive» του Ουίνστον Τσόρτσιλ, οι αποστολές της οποίας είναι ακόμη απόρρητες. Γνωρίζουμε ωστόσο ότι αφορούσαν «τη διεξαγωγή κατασκοπείας και σαμποτάζ και αναγνώρισης στην κατεχόμενη Ευρώπη εναντίον των δυνάμεων του Άξονα».
Ο Κρίστοφερ Λι, που έλαβε επαίνους για τη γενναιότητά του από πολλά ξένα κράτη (Πολωνία, Γιουγκοσλαβία, Τσεχία, μεταξύ άλλων), είδε πολλούς θανάτους ανδρών, βασανιστήρια και ακραίες εικόνες σε μάχες. Αυτό τον έκανε να έχει εξοικειωθεί με το θάνατο, ενώ υπήρξε και κυνηγός ναζιστών, εγκληματιών πολέμου.
Μάλιστα είχε υπογράψει επίσημη μυστική πράξη, να μην μιλήσει ποτέ για τα όσα έζησε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Κινηματογραφικός τρόμος
Και ενώ είχε ζήσει ήδη πολλές ζωές σε ηλικία μόλις 25 ετών, μετά τον πόλεμο αποφάσισε να ασχοληθεί με την υποκριτική – κάτι που του πρότεινε ο ξάδελφός της μητέρας του, Νικολό Καραντίνι, πρέσβης της Ιταλίας στη Βρετανία. Συμφώνησε και ένας φίλος του και παραγωγός ταινιών, ο Νικολό Φιλίπο Ντελ Τζιουντίσε, που του εξήγησε ότι είχε όλα τα χαρακτηριστικά για μια μεγάλη καριέρα.
Χωρίς να ξέρει τίποτα από ηθοποιία, για αρκετά χρόνια αφοσιώθηκε στο επάγγελμα, παρακολουθώντας, ακούγοντας και μαθαίνοντας.
Ουσιαστικά το ντεμπούτο του θα το κάνει το 1948 στο ρομαντικό Ο Πύργος με τους Καθρέφτες. Θα παίξει σε αρκετές ακόμη ταινίες μέχρι να έρθει η καταξίωση με τις πρώτες ταινίες τρόμου. Το πρώτο του φιλμ τρόμου, για την περίφημη εταιρεία παραγωγής Hammer, θα έρθει το 1956 με τη Μάσκα του Φρανκεστάιν, ενσαρκώνοντας το Πλάσμα.
Τρομαχτικός και συνάμα υποβλητικός, θα γίνει αμέσως διάσημος. Και έχοντας δίπλα του τον συμπρωταγωνιστή Πίτερ Κάσινγκ θα δημιουργήσουν ένα ακαταμάχητο δίδυμο παίζοντας μαζί σε περισσότερες από 20 ταινίες.
Λίγο αργότερα θα συμπρωταγωνιστούσε με τον φημισμένο Μπόρις Κάρλοφ στο φιλμ Corridors of Blood (1958), ενώ αμέσως μετά θα πρωταγωνιστήσει στο Ο Τρόμος του Δράκουλα, κάνοντας ακόμη μια τεράστια επιτυχία.
Ο Δράκουλας του Κρίστοφερ Λι, είναι μία δύναμη της φύσης, κυριευμένος από οργή, υπνωτικός, σωματικά πανίσχυρος, αχαλίνωτα σεξουαλικός δαίμονας, που χρησιμοποιεί βλέμμα και φωνή κάνοντας τις γυναίκες να λιποθυμούν.
Τζέιμς Μποντ
Εκτός από τις ταινίες τρόμου που γύρισε με την Hammer, γύρισε και πολλές άλλες ταινίες διαφορετικών ειδών, ενώ συνεργάστηκε με τεράστια ονόματα της υποκριτικής και της σκηνοθεσίας.
Μάλιστα, βρέθηκε μόλις ένα βήμα από για να πάρει το ρόλο του Τζέιμς Μποντ, καθώς ο Ίαν Φλέμινγκ ήταν συγγενής του. Πέρα όμως από αυτό, θεωρούνταν από τις πρώτες επιλογές του για τον περίφημο μυθιστορηματικό κατάσκοπο, μιας και –εκτός από το ζητούμενο βρετανικό φλέγμα– ο Λι διέθετε και τεράστια εμπειρία ως μυστικός πράκτορας.
Τελικά, πρωταγωνιστής έγινε ο ακαταμάχητος γόης Σον Κόνερι και ο Κρίστοφερ Λι αρκέστηκε σε ένα πέρασμα στο φιλμ Ο Άνθρωπος με το Χρυσό Πιστόλι, όταν ο πρωταγωνιστικός ρόλος είχε περάσει πλέον στον Ρότζερ Μουρ.
Άρχοντας και στους νεότερους
Όταν πια είχε αφήσει πίσω του τον Δράκουλα, τον Φρανκεστάιν, τον Φου Μαν Τσου και άλλες ταινίες τρόμου, ακαταπόνητος, έπαιξε και σε κάποιες ταινίες του φραντσάιζ Ο Πόλεμος των Άστρων, ενώ απέκτησε μια ιδιαίτερη δημοφιλία σε ένα διαφορετικό νεότερο κοινό, τη γενιά του 21ου αιώνα, παίζοντας το ρόλο του Σάρουμαν στην τεράστια επιτυχία Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών.
Πρωταθλητής ξιφασκίας και Ιππότης
Εκτός από την ασυναγώνιστη παραγωγική του κινηματογραφική καριέρα, ήταν λάτρης της heavy metal και σε ηλικία 88 χρόνων κυκλοφόρησε το άλμπουμ Charlemagne: By the Sword and the Cross – έτσι έγινε ο γηραιότερος metal ερμηνευτής.
Όμως, ο Κρίστοφερ Λι, που είχε μια ασυνήθιστα ήσυχη συναισθηματική ζωή (έναν γάμο και μια κόρη), ήταν και παγκόσμιος πρωταθλητής ξιφασκίας, εξαίρετος παίχτης του γκολφ, ενώ έγινε και Ιππότης, έλαβε πολλές τιμητικές διακρίσεις και κέρδισε το βραβείο της Βρετανικής Ακαδημίας Κινηματογραφικών Τεχνών.
Ο σερ που πίστευε ότι «η κωμωδία είναι με διαφορά το πιο δύσκολο είδος από τα υπόλοιπα» και ότι στον κινηματογράφο «πρέπει να παραδεχθούμε πως ο κακός είναι πολύ συχνά πολύ πιο ενδιαφέρων τύπος από τον καλό», θα μείνει στην ιστορία ως ο πιο αγαπημένος Δράκουλας των σινεφίλ. Αν και όσα πέρασε στα νιάτα του, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου, έχουν μάλλον εξίσου ιστορικό ενδιαφέρον με την καλλιτεχνική του πορεία.
