Από πολύ νωρίς, όταν ακόμα ζούσε στην πατρίδα του στις ΗΠΑ, είχε αφιερωθεί στην υπηρεσία των ανθρώπων. Χειροτονημένος ιερέας, ο Μπάρκλεϊ Άτσεσον έμελλε να δέσει το όνομά και τη ζωή του με χιλιάδες ορφανά από τον Πόντο, τη Μικρά Ασία, τον Καύκασο και τη Συρία αλλά και να ζήσει από κοντά τα δεινά των προγόνων μας κατά την περίοδο της Γενοκτονίας και της Ανταλλαγής Πληθυσμών.
Το 1922 ανέλαβε καθήκοντα αναπληρωτή γενικού γραμματέα του Ιδρύματος Εγγύς Ανατολή (Near East Relief) και το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς επισκέφτηκε όλα τα ορφανοτροφεία και τους χώρους που είχε υπό την εποπτεία του. Η εμπειρία αυτή τον σημάδεψε βαθύτατα και τον έκανε να πιστέψει πως μόνο όταν κανείς βρίσκεται στην καρδιά του προβλήματος μπορεί να παρέχει βοήθεια.
Ένα χρόνο αργότερα ανέλαβε τη διεύθυνση όλων των δομών αρωγής σε Ελλάδα, Συρία και Καύκασο. Αν και από την πρώτη στιγμή έδρα του είχε την Αθήνα, έζησε από πολύ κοντά την Καταστροφή της Σμύρνης και την Ανταλλαγή. Το 1925 τον βρήκε να είναι διευθυντής υπερπόντιων επιχειρήσεων της οργάνωσης με εξαιρετικά μεγάλες ευθύνες και επιρροή στις κατεστραμμένες από τον πόλεμο περιοχές.
Ο Μπάρκλεϊ Άτσεσον, από το 1922 έως το 1928, αποτύπωνε φωτογραφικά τα ταξίδια του στις πληγείσες περιοχές αλλά και στους τόπους όπου είχαν στηθεί τα ορφανοτροφεία και οι χώροι αρωγής των θυμάτων.
Το υλικό αυτό περιλαμβάνει φωτογραφικά ντοκουμέντα από την Ελλάδα, τη Συρία, την Παλαιστίνη και τον Καύκασο.
Το έργο του έχει βραβευτεί ποικιλοτρόπως ενώ έχει λάβει και μετάλλια του Ελληνικού Ερυθρού Σταυρού.
Όμως εκείνος κάθε φορά που τον ρωτούσαν ποιο θεωρεί το μεγαλύτερο επίτευγμά του, απαντούσε πάντα το ίδιο: «Έκανα τα παιδιά να γελούν»!
Άνθρωποι σαν τον Αμερικανό ιερωμένο κερδίζουν επάξια μια θέση στην ιστορία και το έργο τους επηρεάζει γενιές και γενιές. Η οργάνωση Near East Relief και οι άνθρωποί της εξακολουθούν να αλλάζουν ζωές μη προνομιούχων ανθρώπων, υπό την ονομασία Near East Relief Foundation. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τη δράση τους εδώ www.neareast.org.
* Οι φωτογραφίες του άρθρου είναι από τον ιστότοπο του Near East Foundation και ανήκουν στη συλλογή του Μπάρκλεϊ Άτσεσον ή στο αρχείο του οργανισμού.
