Συναγερμός έχει σημάνει στην Κίνα –και όχι μόνο– από την προειδοποίηση ομάδας επιστημόνων που αναφέρουν ότι ο διαστημικός σταθμός Tiangong 1 έχει πάρει μια πορεία εκτός ελέγχου προς τη Γη και αναμένεται να συντριβεί μέσα σε λίγους μήνες στην επιφάνειά της. Ο αστροφυσικός του Χάρβαρντ Jonathan McDowell είπε χαρακτηριστικά στον Guardian ότι ο κινεζικός διαστημικός σταθμός αποσυντίθεται γρήγορα και αναμένεται να πέσει στη Γη στα τέλη του 2017 ή στις αρχές του 2018.
Ο Tiangong 1, που σημαίνει «Παλάτι του Παραδείσου», εκτοξεύθηκε το 2011 στο πλαίσιο ενός φιλόδοξου προγράμματος με στόχο την ανάδειξη της Κίνας σε διαστημική υπερδύναμη.
Ο μήκους 10 μέτρων και βάρους 8,5 τόνων σταθμός χρησιμοποιήθηκε για επανδρωμένες και μη αποστολές και τον επισκέφθηκε το 2012 η πρώτη γυναίκα αστροναύτης της Κίνας, η Λιου Γιανγκ. Το 2016 αστρονόμοι παρατήρησαν ότι ο σταθμός κινείται άσκοπα και εκτός ελέγχου με πορεία προς τη Γη, αλλά επί μακρό διάστημα το Πεκίνο τηρούσε σιγήν ιχθύος, μέχρι που επιβεβαίωσε ότι έχασε τον έλεγχό του. Η Κινεζική Διαστημική Υπηρεσία ενημέρωσε μάλιστα τα Ηνωμένα Έθνη ότι αναμένει την πτώση του Tiangong-1 κάπου ανάμεσα στον Οκτώβριο του 2017 και τον Απρίλιο του 2018.
Αν και η πιθανότητα να πέσει ο σταθμός σε κατοικημένη περιοχή θεωρείται πολύ μικρή (εκτιμάται ότι θα προσκρούσει τελικά στη θάλασσα), οι ειδικοί παρακολουθούν προσεκτικά την κάθοδο του σταθμού και ενημερώνουν σχετικά τα Ηνωμένα Έθνη. Όμως, ακόμη και λίγες μέρες πριν από την τελική πτώση στη Γη, θα είναι σχεδόν αδύνατο για τους επιστήμονες να υπολογίσουν με ακρίβεια πού θα πέσει. Δεν είναι μόνο ότι έχει χαθεί έλεγχος. Θα παίξουν ρόλο και οι ατμοσφαιρικές συνθήκες εκείνη την περίοδο, καθώς λέγεται ότι είναι ικανές να μετακινήσουν το σημείο πρόσκρουσης «από μια ήπειρο στην επόμενη».
Πάντως, στο παρελθόν υπήρξαν περιπτώσεις ανεξέλεγκτων πτώσεων διαστημικών σκαφών χωρίς ωστόσο καμία να έχει προκαλέσει τον τραυματισμό ανθρώπων.
