Με ανυπομονησία περιμένουν οι Αμερικανοί να έρθει η Δευτέρα 21 Αυγούστου, η μέρα που θα είναι όλοι τους σε θέση να παρακολουθήσουν την πρώτη ολική ηλιακή έκλειψη μετά το 1918! Εκείνη την ημέρα, η Σελήνη θα περάσει ανάμεσα στον Ήλιο και στη Γη, θα σχηματίσει σκιά πλάτους σχεδόν 110 χλμ. που θα μετακινηθεί από το ‘Ορεγκον, στο βορειοδυτικό άκρο, αργά το μεσημέρι έως τη Νότια Καρολίνα, στην άλλη πλευρά της χώρας, το απόγευμα, διασχίζοντας συνολικά 14 πολιτείες μέσα σε δύο ώρες.
Η έκλειψη δεν θα είναι ορατή από την Ελλάδα ή την υπόλοιπη Ευρώπη, αλλά το σπάνιο κοσμικό φαινόμενο θα το δουν μόνο στην Αμερική.
Οι παρατηρητές θα βρεθούν μέσα σε πλήρες σκοτάδι στο μέσο της ημέρας επί δύο και πλέον λεπτά και θα μπορούν να δουν αστέρια και πλανήτες στον ουρανό, καθώς και το ηλιακό στέμμα, που είναι αόρατο διαφορετικά. Σχεδόν 12 εκατομμύρια Αμερικανοί ζουν εντός της στενής αυτής λωρίδας, οι οποίοι πιθανόν μαζί με εκατομμύρια άλλους και ξένους τουρίστες θα θαυμάσουν το θέαμα.
(Φωτ.: NASA)
Η τελευταία ολική έκλειψη Ηλίου που έγινε ορατή σε κάποιες πολιτείες των ΗΠΑ και όχι σε όλη την αμερικανική επικράτεια όπως τώρα, ήταν το 1979. Η σπανιότητα του φαινομένου τού χάρισε το όνομα «Μεγάλη Αμερικανική Έκλειψη» και το όλο γεγονός τείνει να εξελιχθεί σε μεγάλο «σόου». Εξάλλου ο εκπρόσωπος της Αμερικανικής Εταιρείας Αστρονομίας (AAS) Ρικ Φιένμπεργκ που έχει δει 12 εκλείψεις, είπε πως «εάν δεν δεις μια ολική έκλειψη του ηλίου είναι σαν να ζεις μια ολόκληρη ζωή χωρίς να ερωτευτείς ποτέ»!
Η επόμενη ολική έκλειψη στις ΗΠΑ θα σημειωθεί στις 8 Απριλίου 2024, και θα είναι ορατή από το Τέξας έως το Μέιν, και η επόμενη που θα είναι ορατή από τη μία ακτή των ΗΠΑ έως την άλλη, δηλαδή από την Καλιφόρνια έως τη Φλόριντα στις 12 Αυγούστου 2045.
Το τηλεοπτικό κανάλι της NASA θα καλύψει ζωντανά την έκλειψη από διάφορες οπτικές γωνίες: από την επιφάνεια της Γης, από τον αέρα, ακόμη και από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ωστόσο, όσοι θέλουν θα μπορούν να δουν την εξέλιξη του φαινομένου φορώντας τα «ειδικά γυαλιά για την έκλειψη» που διανέμονται δωρεάν από τις δημόσιες βιβλιοθήκες στις ΗΠΑ. Οι αστρονόμοι προειδοποιούν για τον κίνδυνο για τα μάτια, καθώς χωρίς τα ειδικά γυαλιά θα μπορεί να κοιτάξει κανείς απευθείας το φαινόμενο μόνο για περίπου 2,5 λεπτά, όταν η Σελήνη θα μπλοκάρει ακριβώς τον ηλιακό δίσκο, αφήνοντας να φαίνεται μόνο το στέμμα του.
Οι οδηγίες για σωστή χρήση των ειδικών γυαλιών που απαιτούνται για να δει κανείς την ολική έκλειψη του ηλίου
Παρότι ο Ήλιος έχει διάμετρο περίπου 400 φορές μεγαλύτερη της Σελήνης, η τελευταία βρίσκεται περίπου 400 φορές κοντύτερα στη Γη από αυτόν, με αποτέλεσμα οι δίσκοι του Ήλιου και της Σελήνης να έχουν σχεδόν το ίδιο φαινομενικό μέγεθος στα μάτια ενός παρατηρητή από τη Γη. Σήμερα συμβαίνει μια ολική έκλειψη Ηλίου κατά μέσο όρο περίπου κάθε 18 μήνες σε κάποια περιοχή της Γης.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, το ίδιο σημείο στον πλανήτη μας έχει την ευκαιρία να δει μια ολική έκλειψη μόνο κάθε 375 χρόνια.
Όμως –κάτι που δεν είναι ευρύτερα γνωστό– το φεγγάρι απομακρύνεται αργά από τον πλανήτη μας, με ρυθμό περίπου τεσσάρων εκατοστών κάθε έτος, σύμφωνα με τη NASA. Αυτό θα έχει ως συνέπεια ότι στο μακρινό μέλλον θα πάψουν να υπάρχουν ολικές εκλείψεις Ηλίου, επειδή η Σελήνη θα είναι πια πολύ μικρή στα μάτια ενός γήινου παρατηρητή για να σκεπάσει τελείως τον ηλιακό δίσκο.
Έτσι, σε περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια, η Γη θα γνωρίσει την τελευταία ολική έκλειψη Ηλίου της ιστορίας της –αν υπάρχουν ακόμη πάνω της άνθρωποι για να την παρατηρήσουν.
