Στο επαγγελματικό του προφίλ, ο κυβερνήτης Σμιτ Ματσάρ (Smit Machchhar) περιγράφει τον εαυτό του ως έναν πιλότο με «ισχυρή προσήλωση στην ασφάλεια». Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί πόσο δραματικά θα δοκιμαζόταν αυτή η φράση. Μαχαιρωμένος και σοβαρά τραυματισμένος μέσα στο cockpit αεροσκάφους με περισσότερους από 170 ανθρώπους, ο Ινδός πιλότος φέρεται να πάλεψε με τον συγκυβερνήτη του, να κατάφερε να ανοίξει την πόρτα του πιλοτηρίου και να δώσει σε πλήρωμα και επιβάτες τη δυνατότητα να ακινητοποιήσουν τον δράστη.
Μέσα σε λίγες ώρες, ο ινδικής καταγωγής κυβερνήτης της FlyDubai έγινε το πρόσωπο μιας αεροπορικής ιστορίας που θα μπορούσε να έχει καταλήξει σε τραγωδία.
Το αεροσκάφος εκτελούσε την Τετάρτη πτήση από το Ντουμπάι προς το Τελ Αβίβ όταν, σύμφωνα με τις Αρχές, ο συγκυβερνήτης επιτέθηκε στον Ματσάρ και τον μαχαίρωσε επανειλημμένα, με προφανή πρόθεση να προκαλέσει τη συντριβή του αεροσκάφους.
Η μάχη μέσα στο πιλοτήριο
Παρά τα τραύματά του, ο Ματσάρ αντιστάθηκε. «Παρότι μαχαιρώθηκε και τραυματίστηκε σοβαρά, αντεπιτέθηκε, αντιστάθηκε, άνοιξε την πόρτα του πιλοτηρίου και επέτρεψε στους επιβάτες και στο πλήρωμα να ακινητοποιήσουν τον δράστη, αποτρέποντας μια καταστροφική τραγωδία στον αέρα», δήλωσε ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Μετά την ακινητοποίηση του συγκυβερνήτη, το αεροσκάφος πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στη Σαουδική Αραβία.
Ο Ματσάρ μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο στην πόλη Ταμπούκ, στα βορειοδυτικά της χώρας. Σύμφωνα με την πρεσβεία της Ινδίας στη Σαουδική Αραβία, η κατάστασή του είναι σταθερή.
Οι γονείς του ταξίδεψαν εσπευσμένα στη Σαουδική Αραβία τα ξημερώματα της Πέμπτης.
«Το θάρρος του έσωσε εκατοντάδες ζωές»
Στην Ινδία, η ιστορία του πήρε γρήγορα εθνικές διαστάσεις. Ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι τον χαρακτήρισε «ήρωα», λέγοντας ότι το θάρρος του «βοήθησε να σωθούν εκατοντάδες ζωές και να αποτραπεί μια μεγάλη τραγωδία. […] Μπροστά στον μεγαλύτερο κίνδυνο και παρά τον σοβαρό τραυματισμό του, επέδειξε τεράστιο θάρρος και ακλόνητη αποφασιστικότητα να προστατεύσει τις ζωές των άλλων», ανέφερε.
Ο Ματσάρ κατάγεται από το Γκατκόπαρ Ιστ, προάστιο της Βομβάης, όπου εξακολουθεί να ζει η οικογένειά του.
Από τα υφάσματα στο cockpit
Η αεροπορία, πάντως, δεν ήταν εξαρχής το σχέδιό του. Ο ίδιος είχε αποκαλύψει σε podcast πέρυσι ότι αρχικά σκόπευε να ακολουθήσει την οικογενειακή επιχείρηση υφασμάτων. Σπούδαζε Διοίκηση Επιχειρήσεων, με στόχο να βοηθήσει στην ανάπτυξή της, όταν βρέθηκε σε ένα σεμινάριο για την αεροπορία.
«Εκεί με τσίμπησε το μικρόβιο της αεροπορίας», είχε πει. Η απόφαση δεν ενθουσίασε αρχικά τη μητέρα του.
Πριν από 15 ή 17 χρόνια, εξηγούσε ο ίδιος, η αεροπορική βιομηχανία της Ινδίας ήταν πολύ διαφορετική. Λίγοι άνθρωποι γύρω του επέλεγαν να γίνουν πιλότοι, και ακόμα λιγότεροι γνώριζαν πώς μπορούσε κάποιος να ακολουθήσει αυτή την καριέρα. Και, φυσικά, υπήρχε ο φόβος της ίδιας της πτήσης.
Δεκατρία χρόνια στους αιθέρες
Ο Ματσάρ διαθέτει πλέον 13 χρόνια εμπειρίας στην εμπορική αεροπορία. Ξεκίνησε την καριέρα του στην ινδική SpiceJet στη Βομβάη, όπου έφθασε να εργάζεται ως senior commander και line training captain, εκπαιδεύοντας δηλαδή και άλλους πιλότους.
Το 2022 εντάχθηκε στη FlyDubai. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η εμπειρία εκείνων των χιλιάδων ωρών στον αέρα χρειάστηκε με έναν τρόπο που κανένα εκπαιδευτικό σενάριο δύσκολα θα μπορούσε να αναπαραγάγει.
Ο άνθρωπος που κάποτε εγκατέλειψε την προοπτική της οικογενειακής επιχείρησης για να γίνει πιλότος, βρίσκεται τώρα σε ένα νοσοκομείο της Σαουδικής Αραβίας. Και οι περίπου 170 άνθρωποι που ταξίδευαν πίσω από την πόρτα του cockpit έφθασαν ζωντανοί στο έδαφος.
