Η εικόνα των μαχητών Χούθι να σηκώνουν το πτερύγιο ενός σαουδαραβικού F-15 στην έρημο δεν αποτελεί μόνο ένα ακόμη στιγμιότυπο από τον πόλεμο στην Υεμένη. Εντάσσεται σε μια ευρύτερη αλυσίδα εξελίξεων που συνδέει το μέτωπο της Υεμένης με την αντιπαράθεση Ιράν-ΗΠΑ, την ασφάλεια της Ερυθράς Θάλασσας και τις ευάλωτες ενεργειακές διαδρομές της Μέσης Ανατολής.
Οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν Χούθι ανακοίνωσαν ότι κατέρριψαν το αμερικανικής κατασκευής μαχητικό πάνω από το κυβερνείο Μαρίμπ, χρησιμοποιώντας, όπως υποστηρίζουν, πύραυλο εδάφους-αέρος τοπικής κατασκευής.
Στο βίντεο που έδωσαν στη δημοσιότητα εμφανίζεται ηλεκτρονική απεικόνιση πυραύλου να πλήττει αεροσκάφος, ενώ στη συνέχεια ένοπλοι επιθεωρούν τα συντρίμμια.
Σε ένα από τα πλάνα διακρίνεται τμήμα της ουράς με τη σημαία της Σαουδικής Αραβίας και τον αριθμό 5539. Σύμφωνα με αναλύσεις ειδικών, τα διακριτικά παραπέμπουν σε F-15SA ή σε αναβαθμισμένο F-15SR της σαουδαραβικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Το BBC, χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες, εντόπισε το σημείο της συντριβής σε απομονωμένη περιοχή δυτικά της Μαρίμπ και επιβεβαίωσε ότι τα συντρίμμια αντιστοιχούν σε σαουδαραβικό F-15. Δεν έχει, ωστόσο, επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα ότι το αεροσκάφος καταρρίφθηκε από τους Χούθι, ενώ το Ριάντ δεν έχει ανακοινώσει επισήμως την απώλεια του μαχητικού. Άγνωστη παραμένει και η τύχη του πληρώματος.
Το κρίσιμο γεωπολιτικό στοιχείο
Εάν επιβεβαιωθεί ότι το F-15 επλήγη από πύραυλο που κατασκευάστηκε από τους ίδιους τους Χούθι, η εξέλιξη θα έχει ιδιαίτερη στρατιωτική και πολιτική σημασία.
Θα υποδηλώνει ότι η οργάνωση μπορεί να αμφισβητήσει, έστω σε επιμέρους σημεία, την αεροπορική υπεροχή της Σαουδικής Αραβίας και να αυξήσει το κόστος των επιχειρήσεων του Ριάντ στην Υεμένη.
Η εξέλιξη έρχεται ενώ οι Χούθι διευρύνουν την παρουσία τους κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας.
Τις τελευταίες εβδομάδες κατέλαβαν παράκτια πόλη και νησί κοντά στο Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια περάσματα του πλανήτη και εναλλακτική διαδρομή για τις σαουδαραβικές εξαγωγές πετρελαίου όταν η ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ αντιμετωπίζει προβλήματα.
Το δίλημμα της Σαουδικής Αραβίας
Το Ριάντ έχει ήδη εντείνει τις αεροπορικές επιδρομές εναντίον θέσεων των Χούθι, ενώ η οργάνωση υποστηρίζει ότι σαουδαραβικά μαχητικά πραγματοποίησαν δεκάδες πλήγματα στις επαρχίες Ταΐζ και Χάτζα.
Παράλληλα, η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε drone νότια της Μέκκας, πριν εισέλθει στον προστατευόμενο εναέριο χώρο της ιερής πόλης, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό «κόκκινη γραμμή». Οι Χούθι αρνήθηκαν ότι στόχευσαν τη Μέκκα, υποστηρίζοντας ότι οι επιθέσεις τους αφορούσαν πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και στρατιωτικές βάσεις.
Η αναχαίτιση άλλου drone στην περιοχή Ταΐφ, από την οποία έπεσαν συντρίμμια προκαλώντας το θάνατο ενός Υεμενίτη και τον τραυματισμό δύο πολιτών, ενισχύει την πίεση προς τη σαουδαραβική ηγεσία για σκληρότερη απάντηση.
Το Ριάντ βρίσκεται πλέον μπροστά σε ένα δύσκολο δίλημμα: μια ευρεία στρατιωτική αντίδραση μπορεί να οδηγήσει σε βαθύτερη εμπλοκή και να ανοίξει νέο μέτωπο στην ήδη διευρυμένη περιφερειακή σύγκρουση, ενώ μια περιορισμένη απάντηση κινδυνεύει να ενισχύσει την εικόνα ότι οι Χούθι μπορούν να πλήττουν σαουδαραβικούς στόχους χωρίς ανάλογο κόστος.
