Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, ανακοίνωσε την Πέμπτη 5 Νοεμβρίου ότι προχωρά στη μετατροπή όλων των θανατικών ποινών που ισχύουν στην πολιτεία σε ποινές ισόβιας κάθειρξης χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης. Η απόφαση αφορά 548 κρατουμένους που βρίσκονται σήμερα στην πτέρυγα των μελλοθανάτων.
Το 2019 ο Νιούσομ είχε αναστείλει τις εκτελέσεις στην Καλιφόρνια, επιβάλλοντας μορατόριουμ, χωρίς ωστόσο να ακυρώσει τις δικαστικές αποφάσεις που επέβαλλαν τη θανατική ποινή. Με τη νέα του απόφαση, αλλάζει πλέον το καθεστώς των συγκεκριμένων καταδικών.
Σε ανοικτή επιστολή προς τους κατοίκους της πολιτείας, ο κυβερνήτης αιτιολόγησε την επιλογή του, υπογραμμίζοντας ότι η εκτέλεση κρατουμένων είναι «ασύμβατη με τις αξίες της Καλιφόρνιας, υπονομεύει τα θεμέλια του δικαστικού μας συστήματος και μας μειώνει όλους».
Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο αναζωπύρωσης της δημόσιας συζήτησης για την εφαρμογή της θανατικής ποινής στις ΗΠΑ. Αφορμή αποτέλεσε, μεταξύ άλλων, η αποτυχημένη εκτέλεση της Κρίστα Πάικ στην πολιτεία του Τενεσί.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Καλιφόρνια δεν έχει πραγματοποιήσει εκτέλεση θανατοποινίτη από το 2006, ενώ το μορατόριουμ που είχε ανακοινώσει ο Νιούσομ τερμάτισε στην πράξη την εφαρμογή της εσχάτης των ποινών κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Ο 59χρονος κυβερνήτης βρίσκεται επίσης ενόψει της ολοκλήρωσης της δεύτερης και τελευταίας τετραετούς θητείας του, τον Ιανουάριο. Το όνομά του περιλαμβάνεται μεταξύ εκείνων που αναμένεται να διεκδικήσουν το χρίσμα των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές του 2028.
