Για τρεις ημέρες, η λεωφόρος Ντάνφορθ του Τορόντο γέμισε ξανά με ελληνικές γεύσεις, μουσικές, παραδοσιακές φορεσιές και χορούς.
Το Taste of the Danforth επέστρεψε έπειτα από δύο χρόνια απουσίας, μετατρέποντας την ιστορική Greektown σε μια μεγάλη γιορτή του ελληνισμού, αλλά και της πολυπολιτισμικής πόλης που αναπτύχθηκε γύρω της.
Από τις 7 έως τις 9 Αυγούστου, το τμήμα της Ντάνφορθ από τη λεωφόρο Μπρόντβιου έως τη λεωφόρο Τζόουνς πλημμύρισε από κόσμο. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις της οργανωτικής επιτροπής, η συνολική προσέλευση αναμενόταν να φτάσει περίπου τα 2 εκατομμύρια επισκέπτες, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 1,6 εκατομμυρίων.
Η ελληνική καρδιά της Ντάνφορθ
Σουβλάκια ψήνονταν στα κάρβουνα, ενώ γύρος, σπανακόπιτες, λουκουμάδες, μπακλαβάς και ακόμη και «Greek poutine» θύμιζαν ότι, παρά τις αλλαγές στη γειτονιά, η ελληνική γαστρονομία παραμένει η βασική γέφυρα ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν της.
Στη φετινή διοργάνωση συμμετείχαν 127 επιχειρήσεις, έναντι 64 το 2023 και 92 το 2019.
Έλληνες τραγουδιστές, μουσικοί και χορευτές εμφανίστηκαν στις σκηνές του φεστιβάλ, μεταφέροντας στο ευρύτερο κοινό διαφορετικές εκφράσεις της ελληνικής μουσικής παράδοσης.
Ξεχωριστή στιγμή αποτέλεσε η εμφάνιση των χορευτών της Ελληνικής Κοινότητας Τορόντο. Μαζί τους χόρεψε και η δήμαρχος της πόλης Ολίβια Τσάου, κερδίζοντας το χειροκρότημα των παρευρισκόμενων.
Όπως σημείωσε ο καλλιτεχνικός διευθυντής της NorthStage Management Σταύρος Κανίχης, μπορεί η φυσιογνωμία του φεστιβάλ να έχει αλλάξει, έγινε όμως συντονισμένη προσπάθεια ώστε ο ελληνισμός να παραμείνει ορατός και ουσιαστικός.
Η ιδέα των ομογενών εστιατόρων που έγινε θεσμός
Το Taste of the Danforth γεννήθηκε από μια απλή επιχειρηματική ιδέα του Αντώνη Αρτεμάκη, τότε προέδρου του ελληνικού εμπορικού κέντρου. Αντί να λειτουργούν ανταγωνιστικά, οι εστιάτορες της Greektown αποφάσισαν να ενώσουν τις δυνάμεις και τα διαφημιστικά τους κονδύλια, προσφέροντας μικρές γευστικές δοκιμές στους περαστικούς.
Ο σημερινός πρόεδρος του Greektown BIA και ιδιοκτήτης του εστιατορίου «Μεζές» Αντώνης Πήθακας, θυμάται τον εαυτό του έφηβο, το 1993, να βγαίνει έξω από το εστιατόριο και να κερνά ντολμαδάκια τον κόσμο.
Η πρώτη οργανωμένη προσπάθεια έγινε το 1994, με μόλις 23 εστιατόρια και περίπου 5.000 επισκέπτες.
Έναν χρόνο αργότερα οι επισκέπτες έφτασαν τις 100.000, ενώ το 1996 ξεπέρασαν τις 500.000, καθιστώντας αναγκαίο το πλήρες κλείσιμο της Ντάνφορθ στην κυκλοφορία.
Εκείνο το μικρό εγχείρημα των ομογενών επιχειρηματιών εξελίχθηκε σταδιακά στο μεγαλύτερο φεστιβάλ δρόμου του Καναδά.
Μια ελληνική γειτονιά που άλλαξε μαζί με το Τορόντο
Η Greektown του 2026 δεν είναι η σχεδόν αμιγώς ελληνική γειτονιά των δεκαετιών του 1970, του 1980 ή του 1990. Δίπλα στις ελληνικές επιχειρήσεις λειτουργούν πλέον εστιατόρια και καταστήματα που εκπροσωπούν πολλές από τις κοινότητες του σύγχρονου Τορόντο.
Αυτή η αλλαγή αποτυπώθηκε τόσο στις γεύσεις όσο και στις μουσικές σκηνές του φεστιβάλ. Περισσότερες από 25 διαφορετικές κουζίνες συνυπήρξαν με τα ελληνικά πιάτα, ενώ στο πρόγραμμα συμμετείχαν καλλιτέχνες από διαφορετικές πολιτισμικές παραδόσεις.
Για τη χορεύτρια κυπριακής καταγωγής Σοφία Μιχαηλίδη, η οποία μεγάλωσε στη Ντάνφορθ και επισκεπτόταν το φεστιβάλ από παιδί, η φετινή παρουσία της πάνω στη σκηνή ήταν «σαν να έκλεισε ένας κύκλος».
Η ίδια αναγνωρίζει ότι το Taste of the Danforth είναι λιγότερο ελληνικό σε σύγκριση με τα παιδικά της χρόνια. Την ίδια στιγμή, όμως, νέοι καλλιτέχνες βλέπουν στο φεστιβάλ έναν τρόπο να γνωρίσουν την ελληνική κουλτούρα άνθρωποι διαφορετικής καταγωγής και, κυρίως, οι νεότερες γενιές της ομογένειας.
Η επιστροφή δεν ήταν δεδομένη
Το φεστιβάλ είχε πραγματοποιηθεί τελευταία φορά το 2023, όταν κατέγραψε απώλειες περίπου 257.000 καναδικών δολαρίων, με το συνολικό κόστος να πλησιάζει τις 900.000. Οι οικονομικές πιέσεις οδήγησαν στην ακύρωσή του το 2024 και το 2025.
Η φετινή επιστροφή κατέστη δυνατή με χρηματοδότηση 200.000 δολαρίων από το Δήμο του Τορόντο και ισόποση συνεισφορά από την κυβέρνηση του Οντάριο. Ακολούθησε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καναδά με ακόμη 100.000 δολάρια.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η μεγάλη προσέλευση έδειξε ότι το Τορόντο δεν ξέχασε το Taste of the Danforth. Το επόμενο στοίχημα είναι η διοργάνωση να παραμείνει οικονομικά βιώσιμη και να προσαρμοστεί στη νέα φυσιογνωμία της Ντάνφορθ, χωρίς να χάσει το ελληνικό νήμα που τη διατρέχει από την πρώτη ημέρα.
