Έναν νέο κύκλο δραστηριοτήτων φιλοδοξεί να ανοίξει το Ελληνικό Πολιτιστικό Κέντρο της Αστόριας στη Νέα Υόρκη, με στόχο να επανασυνδεθεί ουσιαστικά με την ομογένεια και να ανακτήσει τη θέση που κατείχε επί δεκαετίες στην πολιτιστική ζωή των Ελληνοαμερικανών. Η πλήρης ανακαίνιση των εγκαταστάσεων, η ανανέωση της διοικητικής και καλλιτεχνικής λειτουργίας του και η διαμόρφωση ενός νέου προγράμματος εκδηλώσεων αποτελούν τους βασικούς άξονες της προσπάθειας.
Το εγχείρημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η Αστόρια αποτελεί διαχρονικά έναν από τους σημαντικότερους τόπους συγκέντρωσης του ελληνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για τους ομογενείς, ένα τέτοιο πολιτιστικό ίδρυμα δεν είναι απλώς ένας χώρος εκδηλώσεων. Μπορεί να λειτουργήσει ως σημείο αναφοράς για τη διατήρηση της ελληνικής γλώσσας, τη μετάδοση της πολιτιστικής κληρονομιάς στα παιδιά και τα εγγόνια των μεταναστών, αλλά και τη συνάντηση ανθρώπων, συλλόγων και καλλιτεχνών που κρατούν ζωντανή την ελληνική παρουσία στην αμερικανική κοινωνία.
Οι αρχιτεκτονικές μελέτες για την αναβάθμιση του κτιρίου έχουν ολοκληρωθεί, χωρίς ωστόσο να έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη ημερομηνία έναρξης των εργασιών. Η ανακαίνιση περιλαμβάνεται στις προτεραιότητες της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, ενώ η κατεύθυνση που έχει τεθεί είναι το Κέντρο να αποκτήσει ξανά ενεργό ρόλο, με δραστηριότητες που θα καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα της πολιτιστικής δημιουργίας.
Το σχέδιο παρουσιάστηκε σε συνάντηση στην έδρα της Αρχιεπισκοπής, στο Μανχάταν, με τη συμμετοχή εκπροσώπων της ελληνοαμερικανικής κοινότητας και ανθρώπων του πολιτισμού. Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος αναφέρθηκε στην ανάγκη πλήρους ανακαίνισης του ιστορικού χώρου, επισημαίνοντας ότι οι έτοιμες μελέτες αποτελούν ένα σημαντικό βήμα για την υλοποίηση του σχεδιασμού.
Στη συζήτηση τέθηκε και το ενδεχόμενο το Κέντρο να ονομαστεί «Σπίτι της Κύπρου» (House of Cyprus). Διευκρινίστηκε, ωστόσο, ότι ανεξάρτητα από την τελική ονομασία του, η αποστολή του θα εξακολουθήσει να αφορά το σύνολο της ομογένειας, με την ανάδειξη του ευρύτερου ελληνικού πολιτισμού.
Από την πρωτοβουλία του 1985 στη σημερινή προσπάθεια αναγέννησης
Η ιστορία του Ελληνικού Πολιτιστικού Κέντρου ξεκινά το 1985, όταν, επί αρχιεπισκοπίας Ιακώβου, προχώρησε η δημιουργία ενός χώρου που θα κάλυπτε τις πολιτιστικές ανάγκες της ελληνικής κοινότητας της Αστόριας. Τα επίσημα εγκαίνια πραγματοποιήθηκαν στις 30 Ιανουαρίου 1986, στο κτίριο της οδού Κρέσεντ.
Καθοριστική υπήρξε τότε η συμβολή του Νίκου Ανδριώτη, ο οποίος είχε εισηγηθεί στον Αρχιεπίσκοπο Ιάκωβο την αγορά ενός εγκαταλελειμμένου κτιρίου και τη μετατροπή του σε πολιτιστικό χώρο. Όπως εξήγησε ο αδελφός του, Γιώργος Ανδριώτης, που συμμετείχε στην πρόσφατη συνάντηση, η πρόταση προέκυψε από την ανάγκη να αποκτήσει η Αρχιεπισκοπή ουσιαστική πολιτιστική παρουσία σε μια περιοχή όπου ο ελληνισμός είχε ήδη αναπτυχθεί σημαντικά.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος αποδέχθηκε την ιδέα και ανέθεσε στον Νίκο Ανδριώτη την προώθησή της. Η αγορά του ακινήτου κόστισε 250.000 δολάρια, ενώ για την ανακαίνιση και τη μετατροπή του σε χώρο πολιτιστικών δραστηριοτήτων απαιτήθηκαν περίπου 700.000 δολάρια.
Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, η επέτειος των εγκαινίων αποτελεί αφορμή για να επανεξεταστεί ο ρόλος του ιδρύματος και να αναζητηθούν τρόποι ώστε να προσελκύσει και πάλι το ενδιαφέρον της κοινότητας. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στη συμμετοχή των νεότερων Ελληνοαμερικανών, οι οποίοι αποτελούν το κοινό στο οποίο πρέπει να περάσει η πολιτιστική παρακαταθήκη των προηγούμενων γενεών.
Νέο πρόγραμμα με μουσική, θέατρο και πολιτιστικές εκδηλώσεις
Παράλληλα με την κτιριακή αναβάθμιση, προετοιμάζεται και η αναδιοργάνωση των πολιτιστικών δραστηριοτήτων. Ο διευθυντής του Κέντρου, π. Γρηγόριος Σταμκόπουλος, παρουσίασε την πρόταση για τη δημιουργία επιτροπής που θα αναλάβει την εποπτεία και τον συντονισμό των εκδηλώσεων, ενώ την καλλιτεχνική διεύθυνση πρόκειται να αναλάβει ο Στέλιος Τακετζής, ο οποίος έχει πολυετή παρουσία στον ελληνόφωνο ραδιοφωνικό σταθμό COSMOS FM.
Στη συνάντηση συμμετείχαν επίσης ο μουσικός και ομότιμος καθηγητής Γρηγόρης Μανινάκης, με περισσότερα από πενήντα χρόνια προσφοράς στο ελληνικό τραγούδι, καθώς και η σκηνοθέτις Ιωάννα Κατσαρού, που συνδιευθύνει την καλλιτεχνική δραστηριότητα της θεατρικής ομάδας Eclipses Group Theater NY.
Στο πρόγραμμα που σχεδιάζεται περιλαμβάνονται δράσεις γύρω από τη μουσική, το θέατρο, τον χορό, την ελληνική γλώσσα και τις εικαστικές τέχνες.
