Η ελληνική ομογένεια της Νέας Υόρκης εισέρχεται στην τελική φάση προετοιμασίας για τη μεγάλη παρέλαση της 26ης Απριλίου στην 5η Λεωφόρο, μέσα από ένα πολυδιάστατο και έντονα δραστήριο τριήμερο εκδηλώσεων, που λειτουργεί ως προοίμιο της σημαντικότερης δημόσιας έκφρασης του ελληνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η οργανωτική επιτροπή, με επικεφαλής τον Λου Κάτσος, έχει διαμορφώσει ένα πλήρες πρόγραμμα δράσεων που εκτείνεται σε κομβικά σημεία του Μανχάταν και της Αστόριας. Το ενδιαφέρον επικεντρώνεται τόσο στην έντονη παρουσία της πολιτικής και θεσμικής εκπροσώπησης όσο και στη μαζική συμμετοχή συλλόγων, κοινοτήτων, μαθητικών ομάδων και οργανώσεων της ομογένειας, που συνθέτουν τον παλμό των εκδηλώσεων.
Η έναρξη των δράσεων έχει οριστεί για την Παρασκευή 24 Απριλίου, με τη δοξολογία που θα τελεστεί στον Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου World Trade Center, στο Σημείο Μηδέν. Η ημέρα θα ολοκληρωθεί με την τελετή έπαρσης της ελληνικής σημαίας και της αμερικανικής Betsy Ross flag στο πάρκο Bowling Green Park, στην περιοχή της Wall Street, στο Νότιο Μανχάταν, στις 13:00 (τοπική ώρα).
Στην τελετή θα συμμετάσχει άγημα της Προεδρικής Φρουράς, προσδίδοντας έναν έντονο συμβολισμό στην ελληνική παρουσία στην «καρδιά» της πόλης.
Οι εκδηλώσεις συνεχίζονται το Σάββατο 25 Απριλίου με πολιτιστικό χαρακτήρα, καθώς στην Πλατεία Αθηνών στην Αστόρια θα πραγματοποιηθεί εκδήλωση με τη συμμετοχή χορευτικών συγκροτημάτων της ομογένειας, αλλά και αποστολών που θα ταξιδέψουν από την Ελλάδα. Σύμφωνα με όσα παρουσιάστηκαν στην τελευταία πανομογενειακή συγκέντρωση, η εκδήλωση αναμένεται να συγκεντρώσει έντονο ενδιαφέρον και συμμετοχή.
Το ίδιο βράδυ, θα πραγματοποιηθεί το επίσημο δείπνο προς τιμήν των τελεταρχών στο Cipriani, με την προσέλευση να αναμένεται πλήρης, στοιχείο που αποτυπώνει τόσο την αυξημένη κινητοποίηση της ομογένειας όσο και τη σημαντική οικονομική στήριξη που παρέχεται στη φετινή διοργάνωση.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην παρουσία της ελληνικής πολιτείας. Εκτός από τις προξενικές και πρεσβευτικές Αρχές, την Ελλάδα θα εκπροσωπήσουν ο Πρόεδρος της Βουλής Νικήτας Κακλαμάνης, καθώς και οι βουλευτές Αθανάσιος Παπαθανασίου από τη Νέα Δημοκρατία και Γιώργος Γαβρήλος από τον ΣΥΡΙΖΑ. Στην παρέλαση θα συμμετάσχει και ο Περιφερειάρχης Δυτικής Ελλάδας Νεκτάριος Φαρμάκης, ενισχύοντας περαιτέρω τη θεσμική παρουσία της Ελλάδας στις εκδηλώσεις.
Καθοριστική είναι και η συμβολική συμμετοχή των Ευζώνων της Προεδρικής Φρουράς, οι οποίοι δεν περιορίζονται μόνο στη Νέα Υόρκη, αλλά θα βρεθούν σε πέντε διαφορετικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, γεγονός που αναδεικνύει την εθνική διάσταση του εορτασμού.
Το κόστος μετακίνησης και φιλοξενίας τους καλύπτεται αποκλειστικά από δωρεές της ομογένειας και εκτιμάται ότι ανέρχεται περίπου στις 110.000 δολάρια.
Η κορύφωση των εκδηλώσεων θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή 26 Απριλίου, όταν στις 13:30 η παρέλαση θα ξεκινήσει κατά μήκος της 5ης Λεωφόρου, από την 63η έως την 74η οδό. Επικεφαλής της πομπής θα βρίσκεται τιμητικό άγημα, με την έφιππη φρουρά της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης να προηγείται, ακολουθούμενη από λάβαρα ιστορικών συλλόγων και τη σημαία της Ακρόπολης, την οποία θα μεταφέρουν μαθητές ελληνικών κοινοτήτων.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει την παρουσία των Ευζώνων, φιλαρμονικής από την Κέρκυρα, καθώς και εκπροσώπων από την Ελλάδα, την Κύπρο και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο επίκεντρο βρίσκονται οι τελετάρχες της φετινής διοργάνωσης, μεταξύ των οποίων ο Τζον Κατσιματίδης και ο Νικόλας Τσάκος, καθώς και τιμώμενες προσωπικότητες όπως ο Μητροπολίτης Καλαβρύτων Ιερώνυμος Καλαβρύτων και ο στρατηγός ε.α. και πολιτικός διοικητής του Αγίου Όρους Αλκιβιάδης Στεφανής.
Η σύνθεση της παρέλασης αποτυπώνει το σύνολο της οργανωμένης παρουσίας του ελληνισμού στη Βόρεια Αμερική: αρχιεπισκοπικές δομές, ελληνορθόδοξες κοινότητες, κυπριακές οργανώσεις, επαρχιακές ομοσπονδίες, επαγγελματικοί φορείς, φοιτητικές ενώσεις και σχολεία από τη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ, το Κονέκτικατ, αλλά και τον Καναδά. Παράλληλα, ξεχωριστό συμβολισμό έχει η συμμετοχή σωμάτων ασφαλείας ελληνικής καταγωγής από την Αστυνομία, την Πυροσβεστική και άλλες υπηρεσίες της πόλης, καθώς και εκκλησιαστικών κοινοτήτων με άρματα και μαθητικά τμήματα.
Η φετινή διοργάνωση αποκτά ιδιαίτερο βάθος μέσα από τη διπλή ιστορική της αναφορά: τη συμπλήρωση 205 ετών από την Ελληνική Επανάσταση του 1821 και 250 ετών από την Αμερικανική Επανάσταση, στοιχείο που η οργανωτική επιτροπή αναδεικνύει ως ένδειξη της «βαθιάς ιστορικής και φιλοσοφικής σύνδεσης των δύο εθνών».
