Πραγματοποιώντας, ίσως, την καλύτερη φετινή της εμφάνιση, η ΑΕΚ διέλυσε με 4-0 τον Λεβαδειακό στην – κεκλεισμένων των θυρών λόγω τιμωρίας – «Allwyn Arena», ξετυλίγοντας το… δώρο της ΑΕΛ και επιστρέφοντας στο +2 από τον Ολυμπιακό.
Η Ένωση ήταν καταιγιστική στις αρχές των δύο ημιχρόνων, φτάνοντας εν τέλει στη νίκη.
Ιδανικότερο ξεκίνημα δε θα μπορούσε να φανταστεί η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς. Από εκτέλεση φάουλ του Μαρίν, ο Μουκουντί πρόλαβε άπαντες και με κεφαλιά άνοιξε το σκορ, 1-0 μόλις στο 5΄. Μάλιστα, δυο λεπτά μετά, η Ένωση έχασε σπουδαία ευκαιρία να διπλασιάσει τα τέρματά της. Ο Μάρτιν Γκεοργκίεφ με υπέροχη κάθετη πάσα έβγαλε τετ-α-τετ τον Λούκα Γιόβιτς με τον Γιούρι Λοντίγκιν, αλλά ο Σέρβος φορ αστόχησε από το σημείο του πέναλτι.
Ο Γιόβιτς προσπάθησε στο 11΄ να… πάρει ρεβάνς αλλά το φαλτσαριστό σουτ που επιχείρησε από τη μεγάλη περιοχή, ανάγκασε τον Λοντίγκιν σε απίθανη επέμβαση σε κόρνερ. Ο Νίκος Παπαδόπουλος προχώρησε νωρίς σε αναγκαστική αλλαγή, αφού ο Μπένχαμιν Βέρμπιτς αποχώρησε λόγω τραυματισμού. Μετά το 20λεπτο η πίεση της ΑΕΚ καταλάγιασε. Κι ο Λεβαδειακός προσπάθησε να ισορροπήσει. Μάλιστα, στο 23΄, ο Γκιγιέρμο Μπάλτσι έκλεψε την μπάλα από τον Μαρίν, προχώρησε και σούταρε, αλλά ο Θωμάς Στρακόσια απέκρουσε στη δεξιά του γωνία.
Στο ημίωρο, οι Βοιωτοί κατάφεραν να στείλουν την μπάλα στα δίχτυα, με πλασέ του Φαμπρίτσιο Πεντρόζο από πολύ δύσκολη γωνία κι αφού είχε προσπεράσει τον Στρακόσα, ωστόσο ο Αργεντινός φορ ήταν εκτεθειμένος και το γκολ δεν μέτρησε. Το παιχνίδι μεταφέρθηκε ξανά στην απέναντι εστία. Σε σέντρα του Σταύρου Πήλιου στο 37΄, ο Μάνταλος πρόλαβε την έξοδο του Λοντίγκιν αλλά στο εναέριο τακουνάκι που επιχείρησε η μπάλα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Δυο λεπτά μετά, ο Μπαρνάμπας Βάργκα έκλεψε από το κακό γύρισμα του Παναγιώτη-Μάριου Βήχου, αλλά προ του Λοντίγκιν έπεσε στο έδαφος, «κερδίζοντας» κίτρινη κάρτα.
Το σκηνικό στο ξεκίνημα του β’ ημιχρόνου, ήταν παρόμοιο με αυτό του α’. Η ΑΕΚ μπήκε πολύ δυνατά και στο 49΄ έκανε το 2-0. Ο Μάνταλος έκλεψε την μπάλα πίσω από το κέντρο, έκανε υπέροχη κάθετη πάσα στον Γιόβιτς, με τον Σέρβο φορ να μην αστοχεί αυτή τη φορά στο τετ-α-τετ με τον Λοντίγκιν – 13ο γκολ του πρώην άσου της Ρεάλ Μαδρίτης στη Super League. Κι αν το γκολ του Ρόμπερτ Λιούμπισιτς στο 56΄ ακυρώθηκε για οφσάιντ του Πήλιου στο ξεκίνημα της φάσης, αυτό του Μάνταλου τρία λεπτά μετά, ήταν χάρμα οφθαλμών.
Ο αρχηγός της ΑΕΚ πήρε την μπάλα λίγο μετά από τη μεσαία γραμμή, άντεξε στην πίεση του Τριαντάφυλλου Τσάπρα, μπήκε μέσα στην περιοχή, προσποιήθηκε με το αριστερό και με δυνατό δεξί σουτ έστειλε την μπάλα στον ουρανό των δικτύων του εμβρόντητου Λοντίγκιν, για το 3-0 στο 59΄. Τόσο αποδιοργανωμένη ήταν η άμυνα του Λεβαδειακού, που ο Μουκουντί πλησίασε σε δεύτερο γκολ τρία λεπτά – ήταν άστοχο το διαγώνιο σουτ που επιχείρησε.
Η Ένωση δεν σταμάτησε εκεί. Από σέντρα του Πήλιου, η μπάλα έφτασε στην άλλη πλευρά στον Λιούμπισιτς. Ο Κροάτης έστρωσε για τον Μαρίν που με σουτ εν στάση άφησε «άγαλμα» τον Λοντίγκιν για το 4-0 στο 68΄. Λίγο η έκταση του σκορ, λίγο οι αλλαγές των δυο προπονητών έφεραν ως λογική συνέπεια την πτώση του ρυθμού. Η ΑΕΚ διεύρυνε το αήττητο σερί της – από τις 26/10 έχει να ηττηθεί – φτάνοντας στις 11 νίκες στις 14 τελευταίες αγωνιστικές, ανεβαίνοντας στους 52 βαθμούς.
Δύο βαθμούς άφησε στη Λάρισα ο ΠΑΟΚ, καθώς έμεινε στο 1-1 απέναντι στην ΑΕΛ, πληρώνοντας την κούραση και τις απουσίες. Ο «Δικέφαλος του Βορρά». Η ΑΕΛ, μετά τα αποτελέσματα απέναντι σε ΑΕΚ και Παναθηναϊκό, απέσπασε ισοπαλία 1-1 και από τον «Δικέφαλο του Βορρά» στην AEL FC Arena.
Οι «ασπρόμαυροι» ξεκίνησαν δυνατά ευτύχησαν να προηγηθούν στην πρώτη καλή στιγμή που δημιούργησαν. Ο Γιάννης Μιχαηλίδης έκλεψε την μπάλα στη μεσαία γραμμή, βρήκε με μακρινή μπαλιά τον Γιώργο Γιακουμάκη στα αριστερά, ο τελευταίος γύρισε παράλληλα, ο Αλέξανδρος Αναγνωστόπουλος βρήκε λίγο την μπάλα με το δεξί του χέρι αλλά την έστειλε στο στήθος του Χατσίδη που μπήκε με εκείνη στα δίχτυα για το 0-1 στο 14΄.
Το παιχνίδι ήταν δυνατό, χωρίς όμως ευκαιρίες για τις δυο ομάδες. Ακόμη κι εκείνη του Γιακουμάκη στο 32΄, που αστόχησε από τη μικρή περιοχή, θεωρείται ως μη γενόμενη καθώς ο 31χρονος φορ ήταν εκτεθειμένος. Η φάση του 37’, πάντως, ήταν «καθαρή», με τον Γιακουμάκη να κοντρολάρει και να σουτάρει από το ύψος της μεγάλης περιοχής, αλλά να αστοχεί. Δευτερόλεπτα αργότερα, ο Λιούμπομιρ Τούπτα έφυγε στην αντεπίθεση, γύρισε στον Πιόνε Σίστο, εκείνος κοντρόλαρε και σούταρε με το δεξί, αλλά η μπάλα πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι της εστίας του Γίρι Παβλένκα.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με τον Αντώνη Τσιφτσή να περνάει στη θέση του Παβλένκα που τραυματίστηκε σε σύγκρουση με τον Σαγκάλ. Καθώς τα λεπτά κυλούσαν, ο Σάββας Παντελίδης άρχισε με τις αλλαγές του να κάνει πιο επιθετική την ομάδα του. Από φάουλ του Γκαέλ Κακουτά, που μόλις είχε μπει στο ματς κάνοντας το ντεμπούτο του, η μπάλα έφτασε στον Σαγκάλ που γύρισε άμεσα και με το αριστερό νίκησε τον Τσιφτσή για το 1-1 στο 62’ .
Βλέποντας την ΑΕΛ να έχει πάρει το πάνω χέρι, ο Ράζβαν Λουτσέσκου πέρασε στο ματς και δεύτερο φορ – τον Αλεξάντερ Γερεμέγεφ, ο οποίος στο 74΄ δεν μπόρεσε να βάλει καλά το πόδι του σε γύρισμα του Μαντί Καμαρά, στέλνοντας άουτ την μπάλα. Στο 90’ οι «βυσσινί» απώλεσαν τεράστια ευκαιρία για να κάνουν την ανατροπή. Από βαθιά μπαλιά, ο Τσιφτσής βγήκε εκτός εστίας, δεν έδιωξε την μπάλα καλά, αλλά ο Κακουτά έχασε την ισορροπία του και πλάσαρε άουτ σε κενή εστία.
Στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων έγινε η φάση του αγώνα. Ο Σάββας Μούργος πήρε την μπάλα εντός περιοχής, έκανε το παράλληλο γύρισμα και ο Τζόντζο Κένι, στην προσπάθειά του να διώξει, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Τσιφτσή. Αρχικά, ο Σταύρος Τσιμεντερίδης έδειξε σέντρα, αλλά έπειτα από παρέμβαση του VAR και on field review το γκολ ακυρώθηκε για χέρι στο κοντρόλ του Μούργου.
Με πειστική κι αποφασιστική εμφάνιση ο Παναθηναϊκός πέρασε από το κεκλεισμένων των θυρών Παγκρήτιο με νίκη 2-0 επί του ΟΦΗ και πλησίασε ξανά την πρώτη τετράδα της βαθμολογίας και τα play off. Η εκκίνηση για τον Παναθηναϊκό ήταν η καλύτερη δυνατή, καθώς πήρε «κεφάλι» στο σκορ μόλις στο 6ο λεπτό. Ο Καλάμπρια έβγαλε μία εξαιρετική μπαλιά στο χώρο προς τον Τεττέη, ο οποίος είδε τον Χριστογεώργο εκτός εστίας και τον «κρέμασε», κάνοντας το 1-0 για τους «πράσινους».
Στο 14΄ από κλέψιμο της μπάλας ψηλά και ασίστ του Τεττέη, ο Παντελίδης βρέθηκε σε θέση βολής, αλλά το πλασέ του σταμάτησε από τον Χριστογεώργο. Δύο λεπτά μετά (16΄) ο ΟΦΗ είδε τη δική του μεγάλη στιγμή όταν σε πολύ γρήγορη μετάβαση, ο Σαλσίδο έβγαλε ασίστ στον Νους που πλάσαρε, αλλά ο Λαφόν έκανε καταπληκτική επέμβαση σε κόρνερ. Στο 32΄ ο Παντελίδης γύρισε από δεξιά προς τον Αντίνο, όμως ο Αργεντινός άσος ήταν μισό βήμα πιο μπροστά και δεν μπόρεσε να φέρει την μπάλα στην κατοχή του και να εκτελέσει. Στο 41΄ από γύρισμα του Τεττέη, ο Αντίνο δεν μπόρεσε να εκτελέσει από δύσκολη γωνία, ενώ στο 42΄ ο Λαφόν μπλόκαρε το σουτ του Φούντα.
Ο Παναθηναϊκός είχε πολύ πιο πειστική εικόνα και στο δεύτερο ημίχρονο και στο 58΄ είχε άλλη μία καλή στιγμή με το τελείωμα του Αντίνο από καλή θέση που πέρασε πάνω από τα δοκάρια. Στο 66΄ από νέα γρήγορη μετάβαση των παικτών του ΟΦΗ, ο Λαφόν αντέδρασε ξανά εξαιρετικά στο δυνατό σουτ του Νους αποκρούοντας σε κόρνερ, ενώ στο 71΄ από κλέψιμο και πλασέ του Ζαρουρί η μπάλα κόντραρε λίγο πάνω στον Μαρινάκη και πέρασε ελάχιστα δίπλα απ’ το δοκάρι του Χριστογεώργου σε κόρνερ.
Στο 4ο και τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων ο Νους ανέτρεψε τον Τσέριν στην περιοχή, την ώρα που ο διαιτητής Κατσικογιάννης σφύριξε τη λήξη. Το VAR του ζήτησε να επανεξεταστεί η φάση, με τον Γιαννιώτη ρέφερι να πηγαίνει για on field review και να δίνει εντέλει την παράβαση. Ο Καλάμπρια ανέλαβε την εκτέλεση του πέναλτι κι έκανε το 2-0 απ’ την άσπρη βούλα, τελειώνοντας και τυπικά το ματς και τη νίκη για τον Παναθηναϊκό.
Σε ένα παιχνίδι που τα είχε όλα από το 40΄ και μετά, Άρης και Κηφισιά αναδείχθηκαν ισόπαλοι με σκορ 1-1 στο «Κλεάνθης Βικελίδης». Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους «κίτρινους» να έχουν κατοχή μπάλας και να πιέζουν ψηλά, χωρίς όμως να μπορούν να δημιουργήσουν. Ένα σουτ του Ούρος Ράτσιτς στο 19΄, μετά από φάση διαρκείας, πέρασε ψηλά, ενώ και το φάουλ του Σέρβου μέσου δέκα λεπτά αργότερα είχε την ίδια τύχη. Άτυχος στάθηκε ο Ζέρεμι Αντόνισε, που έγινε αναγκαστική αλλαγή λίγο μετά το ημίωρο.
Κι εκεί που όλα έδειχναν πως το πρώτο μέρος θα έληγε χωρίς κάτι το ιδιαίτερο, ήρθε το γκολ για την ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ. Ο Γκαρέ πήρε την μπάλα προτού βγει αυτή εκτός γραμμών, έκανε κίνηση προς τα μέσα και με δυνατό αριστερό σουτ νίκησε τον Βασίλη Ξενόπουλο για το παρθενικό του γκολ με τη φανέλα του Άρη. Η χαρά των «κίτρινων», όμως, δεν κράτησε πολύ. Από ενέργεια και σέντρα του Λαρουσί από τα αριστερά, ο Χριστόπουλος πετάχτηκε πιο γρήγορα από τα αντίπαλα στόπερ και με κοντινή προβολή νίκησε τον Σωκράτη Διούδη για το 1-1 στο 44΄.
Το δεύτερο ημίχρονο ήταν… ημίχρονο με πρωταγωνιστή το VAR. Ξεκίνησε, πάντως, με τρομερή επέμβαση του Ξενόπουλου στο δυνατό σουτ του Άλβαρο Τεχέρο, ο οποίος βρήκε άπλετο χώρο μετά την πάσα του Τίνο Καντεβέρε, αλλά δεν μπόρεσε να σκοράρει. Με τη συμπλήρωση 50 λεπτών, ο Αλέξανδρος Τσακαλίδης καταλόγισε πέναλτι υπέρ των γηπεδούχων. Ο Φαμπιάνο Λέισμαν έκανε βαθιά μπαλιά, ο Καντεβέρε πήρε την κεφαλιά, με την μπάλα να χτυπά στο χέρι του Σεϊκ Κονατέ. Από το VAR κάλεσαν τον διαιτητή από τη Χαλκιδική για on field review, με την εσχάτη των ποινών να ανακαλείται.
Κι εκεί που ο Χιμένεθ έκανε διπλή αλλαγή, ευελπιστώντας να πετύχει η ομάδα του δεύτερο γκολ, σκόραρε η Κηφισιά. Ο Χόρχε Πόμπο σούταρε εκτός περιοχής, η μπάλα κόντραρε στον Νόα Σούντμπεργκ και κατέληξε στα δίχτυα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε έπειτα από (νέο) on field review, για φάουλ του Μπένι στον Τεχέρο στο ξεκίνημα της φάσης.
Ο Καντεβέρε ήταν εκείνος που απείλησε στη συνέχεια, με την κεφαλιά του φορ από τη Ζιμπάμπουε να βρίσκει σε ετοιμότητα τον Ξενόπουλο στο 67΄. Στο 84΄ οι «κίτρινοι» διαμαρτυρήθηκαν έντονα για πέναλτι, σε νέο χέρι, αυτή τη φορά του Ούγκο Σόουζα σε προσπάθεια του Ράτσιτς -ουδείς εκ των διαιτητών είχε την ίδια άποψη. Στο 89΄ ο Άρης έφτασε «μια ανάσα» από το γκολ. Σε φάση διαρκείας, η κεφαλιά του Μιγκουέλ Αλφαρέλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι, με τον Καντεβέρε στη συνέχεια να αστοχεί με το κεφάλι.
Σημαντικό «τρίποντο» στην προσπάθεια που κάνει για παραμονή στην κατηγορία, κατέκτησε ο Πανσερραϊκός. Τα «λιοντάρια» επικράτησαν με 2-1 του Βόλου στο Δημοτικό Στάδιο Σερρών. Ο Πανσερραϊκός κατάφερε να επιστρέψει στις επιτυχίες μετά από τέσσερις αποτυχημένες προσπάθειες -στις οποίες πήρε μόλις ένα βαθμό- αφήνοντας τον Βόλο να… γλείφει τις πληγές που του άνοιξε η έκτη ήττα στις επτά τελευταίες αγωνιστικές.
Τα πολλά λάθη ήταν το χαρακτηριστικό του παιχνιδιού στα πρώτα λεπτά. Οι Θεσσαλοί μετά το δεκάλεπτο ανέβασαν την απόδοσή τους και πλησίασαν πρώτοι στο γκολ, δημιουργώντας σημαντικές φάσεις. Αρχικά, στο 11΄, όταν από φάουλ του Χουάνπι Ανόρ από τα αριστερά, ο Γιάννης Κάργας πήρε την πρώτη κεφαλιά, αλλά στο πίσω δοκάρι ο Ζαν Κάρλος Ουρτάδο δεν πρόλαβε για λίγο να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα.
Τρία λεπτά αργότερα, ο Ουρτάδο συνεργάστηκε με τον Ματίας Γκονζάλες, αλλά ο Φρανσίσκο Τιναλίνι απέκρουσε το σουτ του Αργεντινού μέσου, ενώ ο τερματοφύλακας του Πανσερραϊκού είχε απάντηση και στο δυνατό δεξί σουτ του Ουρτάδο στο 16΄. Κι επειδή η μπάλα… τιμωρεί, τα «λιοντάρια» στην πρώτη τους ευκαιρία, άνοιξαν το σκορ. Από πλάγιο του Βόλνεϊ Φέλτες, ο Άλεξ Τεϊσέιρα βρήκε τον Ριέρα, ο Αργεντινός έβαλε στην πλάτη του τον Κάργα, προχώρησε και πλάσαρε εύστοχα τον Μάριο Σιαμπάνη για το 1-0 στο 19΄.
Οκτώ λεπτά μετά, ο Φέλτες πήγε να βάλει γκολ… καριέρας. Ο Βραζιλιάνος στόπερ πήρε την μπάλα έξω από την περιοχή του Πανσερραϊκού, πέρασε όποιον πήγε κοντά του, αλλά το σουτ που επιχείρησε από το ημικύκλιο της μεγάλης περιοχής σταμάτησε στο απλωμένο πόδι του Κάργα. Στην επόμενη φάση, στο ημίωρο, ήρθε η ισοφάριση για τους Θεσσαλούς. Ο Τζόκα στόπαρε την μπάλα υπέροχα με το στήθος από την πάσα του Γιάννη Μπουζούκη και, προτού εκείνη σκάσει στο έδαφος, σούταρε, μην αφήνοντας περιθώρια αντίδρασης στον Τιναλίνι και παρά την πίεση του Λευτέρη Λύρατζη.
Δέκα λεπτά αργότερα, η ομάδα του Ζεράρ Σαραγόσα έφτασε κοντά στο να προηγηθεί και πάλι. Ο Μπεν Σαλάμ έκανε τη σέντρα από τα δεξιά κι ο Μάριος Τσαούσης με βολέ στην κίνηση έστειλε την μπάλα να προσκρούσει στη ρίζα της αριστερής δοκού της εστίας του Σιαμπάνη και να απομακρυνθεί.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με το αριστερό σουτ του Βασίλη Γρόσδη πάνω από το οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Τιναλίνι, ενώ ίδια κατάληξη είχε κι εκείνο του Γιάννη Δοϊρανλή στο 51΄. Ο Γρόσδης προσπάθησε και στο 54΄, μετά την προσπάθεια του Λιρόι Αμπάντα, αλλά η τελική προσπάθεια ήταν εκ νέου εκτός στόχου.
Εντός στόχου, εντός εστίας και στα δίχτυα, όμως, ήταν το πλασέ του Μπεν Σαλάμ στο 55΄. Ο Φέλτες έκανε τη βαθιά μπαλιά, ο Ριέρα κατέβασε κι έστρωσε στον Ολλανδό μέσο που νίκησε τον Σιαμπάνη για το 2-1. Ο Μαξιμιλιάνο Κόμπα πλησίασε σε αυτή, έπειτα από την ωραία μπαλιά του Τζόκα, αλλά πιεζόμενος από τον Λύρατζη σούταρε άστοχα, στο 73΄.
Στις καθυστερήσεις του αγώνα, ο Κωνσταντίνος Κατοίκος έδειξε την άσπρη βούλα, σε σουτ του Αμπάντα, με την μπάλα να χτυπάει στο πρόσωπο του Λύρατζη, αλλά έπειτα από παρέμβαση του VAR και on field review ανακάλεσε την απόφασή του. Το 2-1 έμεινε μέχρι τέλους, με τον Πανσερραϊκό να ανεβαίνει στους 12 βαθμούς, τέσσερις μακριά από τον Αστέρα Τρίπολης, ενώ ο Βόλος παρέμεινε στους 26 και την έβδομη θέση, στο +2 από τον ένατο Ατρόμητο.
