Ο 20χρονος Μπιλ Γκέιτς σκύβει πάνω από το γραφείο στο δωμάτιο του Harvard και γράφει μια επιστολή στον Πολ Άλεν. Η σύνθετη λέξη «Micro-Soft» εμφανίζεται για πρώτη φορά στο χαρτί.
Κανείς από τους δύο δεν το ξέρει, αλλά εκείνη τη στιγμή γεννιέται η εταιρεία που θα κυριαρχήσει στον προσωπικό υπολογιστή, θα αλλάξει το λογισμικό για πάντα και θα διαμορφώσει τη σύγχρονη τεχνολογική εποχή. Το ημερολόγιο γράφει 29 Νοεμβρίου 1975.
Γκέιτς και Άλεν γνωρίζονται χρόνια πριν από την καθοριστική επιστολή. Στο ιδιωτικό σχολείο Lakeside του Σιατλ, καθισμένοι μπροστά σε ένα Teletype, ανακαλύπτουν τη γοητεία του προγραμματισμού (βλ. κεντρική φωτογραφία του άρθρου).
Ο Άλεν, ήδη τότε χαμένος μέσα σε στοίβες περιοδικών όπως τα Popular Electronics και Radio-Electronics, παθιάζεται με το hardware. Ο Γκέιτς με τον κώδικα.
Από τη φιλία τους γεννιέται το πρώτο τους εγχείρημα, το Traf-O-Data, μία μικρό startup που προσπαθεί να επεξεργάζεται δεδομένα κυκλοφορίας αυτοκινήτων. Το επιχειρηματικό ένστικτο υπάρχει, αλλά το hardware τούς «προδίδει» ξανά και ξανά.
Ο Γκέιτς κουράζεται: «Το hardware ήταν χάος. Το λογισμικό, όμως; Ήταν καθαρό, ελεγχόμενο, δικό μας», έγραψε δεκαετίες αργότερα στο βιβλίο του Source Code.
Το περιοδικό που αλλάζει τα πάντα
Δεκέμβριος 1974. Ο Άλεν σταματά στο Out of Town News στο Harvard Square να ξεφυλλίσει περιοδικά. Στο εξώφυλλο του Popular Electronics ο Altair 8800, ο «πρώτος μικροϋπολογιστής που μπορεί να ανταγωνιστεί τα εμπορικά μοντέλα». […]
