Λίγα άστρα σχηματίζονται στο γαλαξία μας κάθε χρόνο, αλλά στο παρελθόν η κατάσταση ήταν διαφορετική. Ο γαλαξίας συνήθιζε να παράγει πολύ περισσότερα, φτάνοντας πιθανότατα στο αποκορύφωμά του να αναδύει δεκάδες ή εκατοντάδες άστρα ετησίως πριν από περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Στη συνέχεια η παραγωγή άστρων άρχισε σταδιακά να μειώνεται.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το μεγαλύτερο μέρος της γέννησης νέων άστρων στο γαλαξία μας λαμβάνει χώρα πλέον σε ογκώδη σμήνη αστεριών, γνωστά ως «σούπερ αστρικά σμήνη», όπως το Westerlund 1. Αυτά είναι νεαρά σμήνη άστρων το καθένα εκ των οποίων κατά μέσο όρο έχει μάζα 10.000 φορές μεγαλύτερη από του Ήλιου. Το Westerlund 1 είναι ηλικίας μεταξύ 3 και 5 εκατομμυρίων ετών περίπου – ένα σμήνος βρεφικής ηλικίας δηλαδή, στα συμπαντικά δεδομένα. […]
