Με δημοσίευση στην επιθεώρηση Nature, ερευνητική ομάδα παρουσιάζει την ανακάλυψη του αρχαιότερου γνωστού απολιθώματος ενός γιγάντιου γυρίνου. Το νέο απολίθωμα, που βρέθηκε στην Αργεντινή, έχει ηλικία περίπου 160 εκατ. ετών και ξεπερνά τον προηγούμενο κάτοχο του σχετικού ρεκόρ κατά περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια.
Το εύρημα εντοπίστηκε σε μια πλάκα ψαμμίτη όπου είναι αποτυπωμένα τμήματα του κρανίου και της ραχοκοκαλιάς του γυρίνου, μαζί με τα αποτυπώματα των ματιών και των νεύρων του.
«Δεν είναι μόνο ο παλαιότερος γνωστός γυρίνος, αλλά και ο καλύτερα διατηρημένος», αναφέρει η Μαριάνα Τσάλιβερ, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Maimόnides του Μπουένος Άιρες και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν ότι οι βάτραχοι υπήρχαν στη Γη πριν από 217 εκατ. έτη, αλλά παραμένει ασαφές ακριβώς πώς και πότε εξελίχθηκαν για να ξεκινούν στη ζωή ως γυρίνοι. Αυτή η νέα ανακάλυψη φωτίζει αυτή την εξελικτική πορεία. Με μήκος περίπου 16 εκατοστά, ο γυρίνος είναι μια νεότερη εκδοχή ενός εξαφανισμένου γιγάντιου βάτραχου.
«Αρχίζει να συμβάλλει στη μείωση του χρονικού πλαισίου κατά το οποίο ένας βάτραχος γίνεται βάτραχος» λέει ο Μπεν Κλίγκμαν, παλαιοντολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian, που δεν συμμετείχε στην έρευνα. Το απολίθωμα είναι εντυπωσιακά παρόμοιο με τους σημερινούς γυρίνους – περιέχει ακόμη και υπολείμματα ενός βραγχιακού συστήματος που χρησιμοποιούν οι σύγχρονοι γυρίνοι για να κοσκινίζουν τα σωματίδια τροφής από το νερό.
«Αυτό σημαίνει ότι η στρατηγική επιβίωσης των αμφιβίων έχει δοκιμαστεί και διατηρείται εδώ και πολλά εκατομμύρια έτη, βοηθώντας τα να αντέξουν πολλές μαζικές εξαφανίσεις» λέει ο Κλίγκμαν.
