Πύραυλος Σογιούζ 2,1 της Υπηρεσίας Διαστήματος της Ρωσίας (Roscosmos) απογειώθηκε τις πρώτες πρωινές ώρες για να μεταφέρει εξερευνητικό σκάφος στη Σελήνη. Πρόκειται για την πρώτη ρωσική αποστολή στον δορυφόρο της Γης έπειτα από σχεδόν 50 χρόνια.
Η προηγούμενη είχε γίνει το 1976, την περίοδο που υπήρχε ακόμη η ΕΣΣΔ, πρωτοπόρος χώρα ως προς την κατάκτηση του Διαστήματος.
Η εκτόξευση έγινε όπως προέβλεπε το χρονοδιάγραμμα, στις 02:10 [σ.σ.: ώρα Μόσχας και ώρα Ελλάδας] από το κοσμοδρόμιο Βαστότσνι, 5.500 χλμ ανατολικά της πρωτεύουσας, στη ρωσική Άπω Ανατολή, όπως κατέγραψαν πλάνα που αναμεταδόθηκαν απευθείας από τη Roscosmos.
Ο πύραυλος με το σκάφος «Luna-25» υψώθηκε στον γκρίζο ουρανό μέσα σε καπνούς και φλόγες. Αναμένεται να τεθεί σε σεληνιακή τροχιά εντός πέντε ημερών, και κατόπιν θα χρειαστούν από τρεις ως επτά ημέρες για την επιλογή του κατάλληλου σημείου προσεδάφισης, στην περιοχή του νότιου πόλου της Σελήνης.
Σύμφωνα με πηγή του Γαλλικού Πρακτορείου στη Roscosmos, η υπηρεσία προβλέπει πως το εξερευνητικό σκάφος θα προσσεληνωθεί από τις 21 ως τις 23 Αυγούστου.
Το «Luna-25», που αναμένεται να παραμείνει στη Σελήνη για έναν μήνα, έχει αποστολή να συγκεντρώσει δείγματα εδάφους, να τα «αναλύσει» και επίσης να κάνει «μακροπρόθεσμη επιστημονική έρευνα», εξήγησε η ρωσική υπηρεσία διαστήματος.
Η εκτόξευση είναι η πρώτη του νέου ρωσικού προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης που ξεκινά με τη Roscosmos να μην έχει πλέον εταίρους στη Δύση, εν μέσω του πολέμου με την Ουκρανία.
Η αποστολή χαρακτηρίζεται εξαιρετικά σημαντική για τον τομέα της διαστημικής έρευνας στη Ρωσία, ο οποίος πάσχει από έλλειψη χρηματοδότησης και σκάνδαλα διαφθοράς, ενώ είναι αντιμέτωπος με ολοένα εντονότερο ανταγωνισμό – από τις ΗΠΑ, την Κίνα, την Ινδία, καθώς και από ιδιωτικές εταιρίες, όπως κυρίως η Space-X του δισεκατομμυριούχου Ίλον Μασκ.
Για αιώνες αστρονόμοι αναρωτιούνταν αν υπάρχει νερό στη Σελήνη, που χαρακτηρίζεται εκατό φορές πιο ξηρή από την έρημο της Σαχάρας. Χάρτες της NASA που είχαν δημοσιοποιηθεί το 2018, υποδείκνυαν την παρουσία πάγου στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, και το 2020 η ίδια πηγή επιβεβαίωσε πως υπάρχει νερό στις περιοχές που φωτίζει ο ήλιος.
