Νέα ερωτήματα στην επιστημονική κοινότητα εγείρει η ανακάλυψη περίεργων και άγνωστων έως τώρα στατικών ζώων κάτω από τις παγονησίδες της Ανταρκτικής. Μοιάζουν με τους σπόγγους και βρίσκονται προσκολλημένα στα βράχια του βυθού.
Οι ερευνητές από τέσσερις χώρες (Βρετανία, Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία και ΗΠΑ) τα εντόπισαν τυχαία, όταν τρύπησαν σε βάθος 900 μέτρων στη νοτιοανατολική Θάλασσα Γουέντελ. Ζουν σε απόλυτο σκοτάδι και σε θερμοκρασίες -2,2 βαθμών – μέχρι σήμερα ήταν γνωστά πολύ λίγα ζώα που επιβιώνουν σε αυτές τις συνθήκες.
«Είναι ένα από αυτά τα τυχαία περιστατικά που ωθούν τις ιδέες μας σε διαφορετική κατεύθυνση και μας δείχνουν ότι η θαλάσσια ζωή στην Ανταρκτική είναι απίστευτα ιδιαίτερη και εντυπωσιακά προσαρμοσμένη σε έναν παγωμένο κόσμο», δήλωσε ο Βρετανός επικεφαλής της αποστολής δρ Χάου Γκρίφιθς.
Οι επιπλέοντες πάγοι πέριξ της Ανταρκτικής αποτελούν το μεγαλύτερο ανεξερεύνητο οικοσύστημα στον Νότιο Ωκεανό.
Καλύπτουν μια έκταση άνω του 1,5 εκατ. τ.χλμ., όμως μόνο μία περιοχή όσο ένα γήπεδο του τένις έχει μελετηθεί μέχρι σήμερα μέσω οκτώ παγοτρήσεων. Προηγούμενες μελέτες είχαν βρει κάτω από τις ανταρκτικές παγονησίδες μερικά μικρά ψάρια, σκουλήκια, μέδουσες και κριλ.
«Η ανακάλυψή μας εγείρει πολλά περισσότερα ερωτήματα από όσα απαντά, όπως πώς βρέθηκαν εκεί κάτω. Τι τρώνε, πόσο καιρό βρίσκονται εκεί και πόσο συχνή είναι η ύπαρξή τους στο βυθό. Είναι άραγε τα ίδια είδη που βλέπουμε έξω από τις παγονησίδες ή ένα νέο είδος; Και τι θα συμβεί σε αυτές τις κοινότητες αν η παγονησίδα καταρρεύσει;», διερωτήθηκε ο δρ Γκρίφιθς.
Όπως εξήγησε, ο μοναδικός τρόπος για να απαντηθούν αυτά τα ερωτήματα είναι να φτάσουν κάτω από τα 900 μέτρα πάγου, 260 χιλιόμετρα μακριά από τα πλοία όπου βρίσκονται τα εργαστήρια.
«Αυτό σημαίνει ότι ως πολικοί επιστήμονες θα πρέπει να βρούμε νέους και καινοτόμους τρόπους», κατέληξε.
