Ο πλανήτης Άρης είναι αυτές τις μέρες ο φωτεινότερος και ο μεγαλύτερος που θα υπάρξει ποτέ έως το 2035. Ο γειτονικός πλανήτης θα βρεθεί το βράδυ της Τρίτης σε «αντίθεση», δηλαδή ακριβώς απέναντι από τον Ήλιο, με τη Γη ευθυγραμμισμένη στην ίδια πλευρά ανάμεσα σε αυτόν και στο μητρικό άστρο μας.
Η «αντίθεση» σηματοδοτεί τη στιγμή που ο Άρης φαίνεται φωτεινότερος.
Οι τροχιές της Γης και του Άρη έφεραν τους δύο πλανήτες στην κοντινότερη προσέγγισή τους στις 6 Οκτωβρίου, σε μια απόσταση μόνο 62,07 εκατ. χιλιομέτρων. Την επόμενη φορά που θα συμβεί αυτό θα είναι το 2035.
Το ρεκόρ των τελευταίων 60.000 ετών ήταν η απόσταση των 56 εκατ. χλμ. το 2003, ενώ ακόμη και σε αντίθεση η απόσταση Γης-Άρη μπορεί να είναι αρκετά μεγάλη, όπως ήταν πάνω από 100 εκατ. χλμ. το 2012 – η διακύμανση οφείλεται στο ότι και οι δύο πλανήτες έχουν ελλειπτικές τροχιές.
Ο Άρης βρίσκεται σε αντίθεση κάθε περίπου 26 μήνες, όμως η φετινή είναι ιδιαίτερη επειδή συμβαίνει λίγες μόλις μέρες αφότου ο «κόκκινος» πλανήτης πλησίασε πολύ τη Γη, προτού σταδιακά οι τροχιές αρχίσουν πάλι να απομακρύνονται.
Ωστόσο, οι παραπλανητικές πληροφορίες που κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο ότι «ο Άρης θα φαίνεται στον ουρανό τόσο μεγάλος όσο η πανσέληνος» δεν ισχύουν. Με γυμνό μάτι θα φαίνεται όπως ένα φωτεινό άστρο, σε νοτιοανατολική κατεύθυνση.
Οι διαστημικές υπηρεσίες εκμεταλλεύονται συχνά το πλησίασμα των δύο πλανητών κατά την περίοδο της αντίθεσης του Άρη, λίγους μήνες πριν ή μετά, για να εκτοξεύσουν κάποιο διαστημικό σκάφος, το οποίο θα χρειαστεί λιγότερο χρόνο να φτάσει στον πλανήτη. Ήδη «πλώρη» έχουν βάλει τρεις αποστολές που εκτοξεύθηκαν το καλοκαίρι: η Hope των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, η Tianwen της Κίνας, και η Mars 2020/Perseverance των ΗΠΑ.
Οι τρεις αποστολές (εκ των οποίων οι δύο τελευταίες περιλαμβάνουν και ρομποτικό ρόβερ για την εξερεύνηση της επιφάνειας) αναμένεται να φτάσουν τον Φεβρουάριο του 2021.
Η ευρω-ρωσική αποστολή ExoMars/Rosalind Franklin, που θα στείλει και αυτή ρόβερ, έχασε το φετινό «παράθυρο ευκαιρίας» και τώρα θα περιμένει έως το τέλος του 2022 για την εκτόξευση.
- Αναδημοσίευση από το ΑΠΕ-ΜΠΕ / ΠΔρ.
