Χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν πριν από την αυγή της Κυριακής στο Στόουνχεντζ στη νοτιοδυτική Αγγλία, για να παρακολουθήσουν την ανατολή του ήλιου στο χειμερινό ηλιοστάσιο, μετατρέποντας το εμβληματικό μνημείο σε έναν χώρο γιορτής, περισυλλογής και πνευματικής εμπειρίας.
Μέσα στο σκοτάδι και το κρύο, πλήθη –πολλοί ντυμένοι ως δρυΐδες και παγανιστές– περίμεναν υπομονετικά την ανατολή. Άλλοι τραγουδούσαν και χτυπούσαν τύμπανα, ενώ κάποιοι στάθηκαν σιωπηλοί ανάμεσα στους επιβλητικούς λίθους, αφιερώνοντας χρόνο σε σκέψεις και διαλογισμό.
Για πολλούς, το ταξίδι στον αρχαίο λιθικό κύκλο κάθε καλοκαίρι και χειμώνα αποτελεί πνευματικό προσκύνημα. Το Στόουνχεντζ, που κατασκευάστηκε πριν από 5.000 έως 3.500 χρόνια, έχει σχεδιαστεί ώστε να ευθυγραμμίζεται με την πορεία του ήλιου στα ηλιοστάσια – ημερομηνίες κλειδιά στο ημερολόγιο των αρχαίων αγροτικών κοινωνιών.
Κατά τη διάρκεια των φετινών εορτασμών, αρκετοί συμμετέχοντες έκαναν γιόγκα την ώρα που ο ήλιος ανέτειλε πάνω από τον πέτρινο κύκλο κοντά στο Έιμσμπερι, δημιουργώντας εικόνες που ταξίδεψαν σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με την English Heritage, τον οργανισμό που διαχειρίζεται το Στόουνχεντζ, περίπου 8.500 άνθρωποι βρέθηκαν το Σάββατο στο χώρο, ενώ η ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση των εκδηλώσεων συγκέντρωσε πάνω από 242.000 θεάσεις διεθνώς.
Το χειμερινό ηλιοστάσιο είναι η πιο σύντομη ημέρα του χρόνου στο βόρειο ημισφαίριο και σηματοδοτεί την έναρξη του αστρονομικού χειμώνα. Αντιθέτως, στο νότιο ημισφαίριο είναι η μεγαλύτερη ημέρα του έτους και η αρχή του καλοκαιριού.
Αν και ο ήλιος διαγράφει τότε τη χαμηλότερη και συντομότερη τροχιά του στον ουρανό, πολλοί γιορτάζουν το ηλιοστάσιο ως στιγμή αναγέννησης: από την επόμενη κιόλας ημέρα, το φως αρχίζει να επιστρέφει και οι μέρες μεγαλώνουν σταδιακά μέχρι τα τέλη Ιουνίου.
