Σαν σήμερα το 1883, γεννήθηκε στην πόλη Πρζερόβ της Αυστροουγγαρίας (σημερινή Τσεχία), ο Ρούντολφ Στέφαν Βέιγκλ. Σήμερα τον ευχαριστούμε για το πρώτο αποτελεσματικό εμβόλιο κατά του επιδημικού τύφου.
Ξεκίνησε να σπουδάζει βιολογία στο Πολωνικό Πανεπιστήμιο Λιόβ και διορίστηκε ως παρασιτολόγος στον Πολωνικό Στρατό το 1914. Καθώς εκατομμύρια στην ανατολική Ευρώπη μαστίζονταν από τύφο, ο ίδιος αποφάσισε ότι έπρεπε κάτι να κάνει.
Οι ψείρες του σώματος ήταν γνωστό ότι μεταφέρουν τα βακτήρια που προκαλούσαν τον τύφο, έτσι ο Ρούντολφ Βέιγκλ πήρε το παράσιτο στο εργαστήριο του για να το μελετήσει.
Η καινοτόμος έρευνά του, του αποκάλυψε πώς να χρησιμοποιήσει τις ψείρες για να πολλαπλασιάσει τα θανατηφόρα βακτήρια τα οποία μελέτησε για δεκαετίες με την ελπίδα να δημιουργήσει ένα εμβόλιο. Τελικά, το 1936, το εμβόλιο του Ρούντολφ Βέιγκλ χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία στον πρώτο άνθρωπο.
Όταν η Γερμανία κατέλαβε την Πολωνία κατά το ξέσπασμα του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο ίδιος άνοιξε ένα εργοστάσιο παραγωγής εμβολίων. Χρησιμοποίησε την εγκατάσταση για να προσλάβει φίλους και συναδέλφους που κινδυνεύαν να διωχθούν υπό το νέο καθεστώς.
Υπολογίζεται ότι 5.000 άνθρωποι σώθηκαν εξαιτίας του κατά τη διάρκεια της κατοχής στην Πολωνία, τόσο λόγω των άμεσων προσπαθειών του να προστατεύσει τους γνωστούς του, όσο και των χιλιάδων δόσεων εμβολίων που διανεμήθηκαν σε εθνικό επίπεδο.
Σήμερα, ο Ρούντολφ Βέιγκλ επαινείται ευρέως για το επιστημονικό, αλλά και για το ανθρώπινο του έργο. Το έργο του έχει τιμηθεί όχι με μία αλλά με δύο υποψηφιότητες για Νόμπελ.
Από τη μελέτη μιας μικροσκοπικής ψείρας μέχρι τη διάσωση χιλιάδων ανθρώπινων ζωών, η ακούραστη δουλειά του στον κόσμο επηρεάζει μέχρι και εμάς, σήμερα.
Χρόνια Πολλά, Ρούντολφ Βέιγκλ!
