Μια σημαντική αποκάλυψη που δίνει την απάντηση στο ερώτημα από πού παράγεται η κοσμική ακτινοβολία που εδώ και δεκαετίες «πιάνουν» οι επιστήμονες, έκανε ομάδα ερευνητών από 12 χώρες με επικεφαλής τον Βέρνερ Χόφμαν του γερμανικού Ινστιτούτου Πυρηνικής Φυσικής Μαξ Πλανκ στη Χαϊδελβέργη.
Η προέλευση των κοσμικών ακτίνων αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα επιστημονικά μυστήρια, για πάνω από έναν αιώνα.
Σε δημοσίευση που έκαναν στο περιοδικό Nature αναφέρεται ότι μια τεράστια μαύρη τρύπα στην καρδιά του γαλαξία μας λειτουργεί ως ένας κοσμικών διαστάσεων φυσικός επιταχυντής, δημιουργώντας έτσι ακτινοβολία με ενέργειες που είναι τουλάχιστον 100 φορές μεγαλύτερες από αυτές που δημιουργούνται στον μεγαλύτερο επιταχυντή της Γης, στο CERN.
Η κοσμική ακτινοβολία «αποτελείται» από σωματίδια υψηλής ενέργειας (πρωτόνια, ηλεκτρόνια και ατομικούς πυρήνες) με τα οποία βομβαρδίζεται συνεχώς η Γη.
Οι κοσμικές ακτίνες, καθώς αλληλοεπιδρούν με το φως και τα αέρια στον διαστρικό χώρο, παράγουν ακτίνες Γ. Όταν οι ακτίνες Γ φτάνουν στην ατμόσφαιρα της Γης παράγουν στιγμιαίες λάμψεις φωτός του μπορούν να γίνουν αντιληπτές από ειδικά τηλεσκόπια που διαθέτουν ευαίσθητους φωτοανιχνευτές. Αυτές τις στιγμιαίες λάμψεις –γνωστές των «ακτινοβολία Τσερένκοφ»– χρησιμοποίησαν οι ερευνητές για να βρουν τις πηγές των ακτινών Γ, και από εκεί τις πηγές της κοσμικής ακτινοβολίας.
Η πηγή που εντόπισε η ομάδα του Βέρνερ Χόφμαν, η μαύρη τρύπα του γαλαξία μας, είναι γνωστή ως Sgr A*. Πλέον, με την ιδιότητά της ως επιταχυντή βαφτίστηκε και Pevatron (κατ’ αναλογία με τον Tevatron, τον πρώτο επιταχυντή στη Γη που πέτυχε ενέργειες ενός TeV). Η ομάδα έκανε τις παρατηρήσεις της με τη βοήθεια του αστεροσκοπείου HESS (High Energy Stereoscopic System), μιας συστοιχίας πέντε τηλεσκοπίων στη Ναμίμπια της Αφρικής.
