Την πλέον φιλόδοξη προσπάθεια για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής ξεκινά ο Στίβεν Χόκινγκ, «στήνοντας αυτί» για ραδιοσήματα από ένα εκατομμύριο άστρα που βρίσκονται στην κοντινότερη απόσταση από τη Γη.
Το εγχείρημα αυτό αποτελεί πρωτοβουλία της οργάνωσης Breakthrough Initiatives της Βασιλικής Ακαδημίας Επιστημών του Λονδίνου, και στη διάρκεια της δεκαετίας κατά την οποία θα βρίσκεται σε εξέλιξη, θα αναζητήσει τυχόν εξωγήινους πολιτισμούς, εξελιγμένους σε τέτοιο βαθμό που να χρησιμοποιούν ραδιοτηλεπικοινωνίες.
Το πρόγραμμα, που ονομάζεται Breakthrough Listen, έχει προϋπολογισμό 100 εκατ. δολάρια (92 εκατ. ευρώ), ενώ ο Στίβεν Χόκινγκ θα αναλάβει ρόλο επιστημονικού συμβούλου.
Ο ρωσικής καταγωγής δισεκατομμυριούχος Γιούρι Μίλνερ, που θα είναι χορηγός, δήλωσε ότι «η σύγχρονη τεχνολογία μας δίνει μια αληθινή δυνατότητα να απαντήσουμε σε ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της ανθρωπότητας: Είμαστε άραγε μόνοι μας στο σύμπαν;».
Ο Γιούρι Μίλνερ και ο Στίβεν Χόκινγκ στην παρουσίαση του φιλόδοξου προγράμματος
Μιλώντας κατά την παρουσίαση του φιλόδοξου αυτού σχεδίου, ο Χόκινγκ χαρακτήρισε την αναζήτηση μία από τις σημαντικότερες επιστημονικές προσπάθειες της ανθρωπότητας και είπε: «Για να κατανοήσουμε το σύμπαν, πρέπει να γνωρίζουμε τις ιδιότητες των ατόμων, των δυνάμεων που τα ενώνουν, τη γέννηση και το θάνατο των αστέρων, το χορό των γαλαξιών ή τα μυστικά που κρύβουν οι μαύρες τρύπες. Ωστόσο δεν είναι αρκετό αφού αυτές οι ιδέες δεν εξηγούν τα πάντα. Μπορούν να εξηγήσουν το φως των άστρων, όχι όμως και το φως που εκπέμπουμε από τη Γη.
»Πιστεύουμε πως η ζωή που δημιουργήθηκε αυθόρμητα στον πλανήτη μας –επομένως σε ένα άπειρο σύμπαν– πρέπει να έχει εμφανισθεί και αλλού.
»Συνεπώς κάπου στον κόσμο ίσως υπάρχει κάποια μορφή ζωής με νοημοσύνη, η οποία να βλέπει το φως μας και να ξέρει τι σημαίνει. Ή μήπως το φως αυτό περιπλανιέται σε έναν κόσμο χωρίς ζωή; Σε κάθε περίπτωση, δεν υπάρχει μεγαλύτερο ερώτημα. Ήρθε η ώρα να ασχοληθούμε με την αναζήτηση της απάντησης… Είμαστε ζωντανοί. Έχουμε νοημοσύνη. Πρέπει να γνωρίζουμε».
Οι υπεύθυνοι της πρωτοβουλίας δηλώνουν ότι σχεδιάζουν να σαρώσουν μια περιοχή του Διαστήματος δέκα φορές μεγαλύτερη από ό,τι τα προηγούμενα προγράμματα και να ερευνήσουν πέντε φορές περισσότερο το ραδιοφάσμα με ταχύτητα εκατό φορές μεγαλύτερη.
