Τριάντα έξι χρόνια στην πτέρυγα των μελλοθανάτων συμπληρώνει ο Κωνσταντίνος «Κώστας» Φωτόπουλος, ο ελληνικής καταγωγής κρατούμενος που παραμένει καταδικασμένος σε θάνατο στη Φλόριντα των ΗΠΑ. Σε ηλικία 67 ετών, εξακολουθεί να υποστηρίζει την αθωότητά του και να αναζητά τρόπους να ανατρέψει τη δικαστική απόφαση που καθόρισε τη ζωή του από το 1990.
Η υπόθεσή του ξεκίνησε το 1989, όταν κατηγορήθηκε για δύο δολοφονίες πρώτου βαθμού και για συμμετοχή σε σχέδιο δολοφονίας της συζύγου του, Λίζα. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, στις 20 Οκτωβρίου 1989 δολοφονήθηκε ο Κέβιν Ράμσεϊ σε απομονωμένο σκοπευτήριο στην κομητεία Βολούσια της Φλόριντα. Οι εισαγγελικές Αρχές υποστήριξαν ότι ο Φωτόπουλος και η τότε συνεργάτιδά του, Ντιντρ Χαντ, εμπλέκονταν στο έγκλημα.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 4 Νοεμβρίου, ο Μπράιαν Τσέις εισέβαλε στο σπίτι του Φωτόπουλου και πυροβόλησε τη σύζυγό του στο κεφάλι, τραυματίζοντάς τη σοβαρά. Ο Φωτόπουλος πυροβόλησε και σκότωσε τον Τσέις. Η εισαγγελία υποστήριξε ότι ο τελευταίος είχε προσληφθεί για να δολοφονήσει τη Λίζα και ότι ο Φωτόπουλος είχε οργανώσει το σχέδιο.
Το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο και την 1η Νοεμβρίου 1990 του επιβλήθηκε η θανατική ποινή, έπειτα από εισήγηση των ενόρκων με ψήφους 8-4. Η καταδίκη επικυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο της Φλόριντα το 1992, ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αρνήθηκε να επανεξετάσει την υπόθεση το 1993.
Η προσωρινή δικαστική νίκη και η ανατροπή της
Στη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών, η υπεράσπισή του επιχείρησε επανειλημμένα να ανατρέψει την καταδίκη, επικαλούμενη ζητήματα που αφορούσαν την υπεράσπισή του και αντιφάσεις στα επιχειρήματα της εισαγγελίας κατά τις ξεχωριστές δίκες του ίδιου και της Χαντ.
Τον Ιανουάριο του 2007, ομοσπονδιακό δικαστήριο έκανε δεκτούς ορισμένους από τους ισχυρισμούς του και διέταξε νέα διαδικασία επιμέτρησης της ποινής, ακυρώνοντας προσωρινά τις θανατικές καταδίκες. Η εξέλιξη, ωστόσο, δεν είχε καλή έκβαση για τον θανατοποινίτη. Τον Φεβρουάριο του 2008, το 11ο Ομοσπονδιακό Εφετείο ανέτρεψε την απόφαση, επαναφέροντας τις αρχικές ποινές. Νέα προσφυγή δεν έφερε αποτέλεσμα.
Μία ακόμη προσπάθεια συνδέθηκε με απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ το 2016, στην υπόθεση Hurst v. Florida, σχετικά με τον ρόλο των ενόρκων στην επιβολή της θανατικής ποινής. Η υπεράσπιση του Φωτόπουλου υποστήριξε ότι η δική του θανατική καταδίκη, η οποία είχε βασιστεί σε μη ομόφωνη εισήγηση των ενόρκων, έπρεπε να επανεξεταστεί. Τον Ιανουάριο του 2018, όμως, το Ανώτατο Δικαστήριο της Φλόριντα απέρριψε το αίτημα, κρίνοντας ότι η συγκεκριμένη δικαστική αλλαγή δεν μπορούσε να εφαρμοστεί αναδρομικά στην περίπτωσή του.
Οι τελευταίες κινήσεις και το αδιέξοδο του 2025
Η δικαστική μάχη συνεχίστηκε και το 2025. Την 1η Ιουλίου ο Κώστας Φωτόπουλος κατέθεσε νέα αίτηση ομοσπονδιακής προσφυγής τύπου habeas corpus, με την οποία επιδιώκεται να εξεταστεί η νομιμότητα της κράτησης και της καταδίκης. Στις 28 Ιουλίου, το 11ο Ομοσπονδιακό Εφετείο απέρριψε το αίτημά του να λάβει άδεια για την κατάθεση διαδοχικής προσφυγής, ενώ δεν δικαιώθηκε ούτε στο αίτημα επανεξέτασης.
Στις 18 Σεπτεμβρίου 2025, ομοσπονδιακό δικαστήριο της Φλόριντα απέρριψε χωρίς οριστική κρίση επί της ουσίας τη χωριστή αίτησή του και αρνήθηκε να του διορίσει συνήγορο. Η συγκεκριμένη απόφαση είχε διαδικαστικό χαρακτήρα και δεν συνιστούσε νέα εξέταση των ισχυρισμών του περί αθωότητας.
Μέχρι σήμερα, δεν έχει ανακοινωθεί κάποια δικαστική απόφαση που να ανατρέπει τη θανατική ποινή του. Οι τελευταίες εξελίξεις, επομένως, δεν σηματοδοτούν αλλαγή στην κατάσταση του 67χρονου, ο οποίος παραμένει στην πτέρυγα των μελλοθανάτων.
Το ελληνικό ενδιαφέρον για την υπόθεση
Η ιστορία του Κώστα Φωτόπουλου έγινε ευρύτερα γνωστή στην Ελλάδα το 2015, όταν η δημοσιογράφος Σοφία Παπαϊωάννου τον συνάντησε σε φυλακή υψίστης ασφαλείας στη Φλόριντα. Τότε ο ίδιος είχε εκφράσει την αγωνία του για την οικογένειά του στην Ελλάδα, επιμένοντας ότι δεν είχε διαπράξει τα εγκλήματα για τα οποία καταδικάστηκε.
Η περίπτωσή του έχει επαναφέρει κατά καιρούς τη συζήτηση για ενδεχόμενη παρέμβαση της ελληνικής διπλωματίας. Η Ελλάδα αντιτίθεται στη θανατική ποινή, ωστόσο δεν έχει ανακοινωθεί κάποια συγκεκριμένη διπλωματική πρωτοβουλία που να έχει μεταβάλει τη δικαστική του κατάσταση.
Μετά από 36 χρόνια εγκλεισμού, ο Φωτόπουλος εξακολουθεί να βρίσκεται αντιμέτωπος με την ίδια καταδίκη, ενώ οι μέχρι τώρα προσπάθειες της υπεράσπισής του δεν έχουν καταφέρει να ανοίξουν τον δρόμο για την ανατροπή της.
