Ραγδαίες είναι οι εξελίξεις στη Nvidia, καθώς ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλός της Τζένσεν Χουάνγκ, υπέβαλε την παραίτησή του με άμεση ισχύ, κλείνοντας έναν κύκλο 33 ετών στην ηγεσία της εταιρείας. Η απόφαση ήρθε στον απόηχο αποκαλύψεων που αφορούν δύο εξωσυζυγικές του σχέσεις –εκ των οποίων η μία με γυναίκα που κατηγορείται για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας–, προκαλώντας ισχυρούς κλυδωνισμούς στην αγορά τεχνητής νοημοσύνης και στις διεθνείς χρηματαγορές.
Η ανακοίνωση του Διοικητικού Συμβουλίου
Το Διοικητικό Συμβούλιο της Nvidia γνωστοποίησε ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ αποχωρεί άμεσα από τις θέσεις του προέδρου, του διευθυντή και του μέλους του συμβουλίου.
Χρέη προσωρινής διευθύνουσας συμβούλου αναλαμβάνει η οικονομική διευθύντρια Κολέτ Κρες, ενώ παράλληλα ξεκινά η διαδικασία αξιολόγησης εσωτερικών και εξωτερικών υποψηφίων για την εξεύρεση μόνιμου διαδόχου.
Την ίδια στιγμή, ο Χάρβι Τζόουνς –πρώην διευθύνων σύμβουλος της Synopsys και μέλος του συμβουλίου– ορίστηκε ως ο πρώτος πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου στην ιστορία της εταιρείας.
Η παραίτηση ακολούθησε τη συνεδρίαση του Διοικητικού Συμβουλίου την Τετάρτη 11 Νοεμβρίου, κατά την οποία εξετάστηκε το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Χουάνγκ, παρά το γεγονός ότι λίγες ημέρες νωρίτερα το συμβούλιο είχε εκφράσει την εμπιστοσύνη του στο πρόσωπό του. Σύμφωνα με το Bloomberg, η Nvidia συνεργάζεται ήδη με εξωτερική εταιρεία για τον εντοπισμό αντικαταστάτη, με τα ονόματα που έχουν πέσει στο τραπέζι να περιλαμβάνουν –πέραν της Κολέτ Κρες– τους Ίαν Μπακ και Μπράιαν Καταντζάρο, τα παιδιά του Χουάνγκ, Μάντισον και Σπένσερ, καθώς και την επικεφαλής της AMD Λίσα Σου.
Οι αποκαλύψεις για την Άλις Χουάνγκ και την Κίμπερλι Πάουελ
Η κρίση στην κορυφή της εταιρείας πυροδοτήθηκε από διαδοχικά δημοσιεύματα. Σύμφωνα με το Bloomberg, η Άλις Χουάνγκ –γνωστή και ως Χουάνγκ Λε–, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο ερευνών για πιθανή κατασκοπευτική δράση υπέρ του Πεκίνου, επέστρεψε στη χώρα καταγωγής της και διαμένει στην κινεζική πρωτεύουσα εν γνώσει των αρμόδιων υπηρεσιών ασφαλείας. Η πληροφορία, που αποδίδεται σε πρόσωπα με γνώση της υπόθεσης χωρίς να έχει επαληθευτεί ανεξάρτητα από το Reuters, αφορά μια γυναίκα που είχε δραστηριοποιηθεί στον χρηματοπιστωτικό τομέα της Κίνας προτού αποκτήσει τον έλεγχο της εταιρείας υπολογιστικού νέφους Megaspeed International, με έδρα τη Σιγκαπούρη.
Δημοσίευμα των «New York Times» ανέφερε ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ φέρεται να διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση και με την Κίμπερλι Πάουελ, αντιπρόεδρο της Nvidia στον τομέα της υγείας, η οποία υπαγόταν ιεραρχικά στον ίδιο.
Πέντε πρώην εργαζόμενοι υποστήριξαν στην εφημερίδα ότι η σχέση αυτή συζητούνταν εντός της εταιρείας, με τη Nvidia να ανακοινώνει πως εξετάζει άμεσα τις αναφορές για πιθανή ανάρμοστη συμπεριφορά, βάσει του εσωτερικού κώδικα δεοντολογίας που απαγορεύει προσωπικές σχέσεις με κίνδυνο σύγκρουσης συμφερόντων.
Πολιτική παρέμβαση στις ΗΠΑ
Η υπόθεση απέκτησε και πολιτικές προεκτάσεις, καθώς δύο Δημοκρατικοί γερουσιαστές, η Ελίζαμπεθ Γουόρεν και ο Κρις Κουνς, ζήτησαν από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ να διασφαλίσει και να διατηρήσει όλα τα έγγραφα που σχετίζονται με τις εξαγωγές ημιαγωγών της Nvidia προς την Κίνα, καθώς και με τις καταγγελλόμενες προσωπικές σχέσεις του Χουάνγκ με πρόσωπο που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών. Η αποχώρηση του Χουάνγκ ενδέχεται να επηρεάσει συνολικότερα την αμερικανική πολιτική στις εξαγωγές μικροτσίπ, δεδομένης της θέσης του υπέρ της διατήρησης της πρόσβασης στην κινεζική αγορά, αλλά και της στενής σχέσης του με τον πρόεδρο Τραμπ.
Στις αγορές, ο αντίκτυπος υπήρξε άμεσος και βαρύς. Οι μετοχές της Nvidia σημείωσαν πτώση άνω του 10% στις προσυνεδριακές συναλλαγές, συμπαρασύροντας το ευρύτερο χρηματιστηριακό κλίμα.
Στη συνέχεια, η μετοχή της Nvidia κατέγραψε πτώση πάνω από 13% κατά την έναρξη των συναλλαγών στη Γουόλ Στριτ, καθώς οι επενδυτές αντέδρασαν αρνητικά στην παραίτηση του εμβληματικού διευθύνοντα συμβούλου και ιδρυτή του γίγαντα των τσιπ, Τζένσεν Χουάνγκ .
Σύμφωνα με τις σχετικές εκτιμήσεις, εάν η πτωτική πορεία διατηρηθεί, η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας θα έχει υποχωρήσει κατά περίπου 600 δισ. δολάρια από τη στιγμή που ανακοινώθηκε η έρευνα για την υπόθεση της Άλις Χουάνγκ – μόλις λίγες ημέρες πριν από την ανακοίνωση των τριμηνιαίων οικονομικών αποτελεσμάτων στις 17 Νοεμβρίου.
