Ο Τζόναθαν δεν είναι απλώς μια γιγάντια χελώνα. Σε ηλικία περίπου 192 ετών θεωρείται το γηραιότερο χερσαίο ζώο στον κόσμο και πλέον βρίσκεται στο επίκεντρο μιας διεθνούς επιστημονικής έρευνας, καθώς οι επιστήμονες αναζητούν στο γονιδίωμά του στοιχεία που θα μπορούσαν να εξηγήσουν την εξαιρετική του μακροζωία.
Γεννημένος γύρω στο 1832 στις Σεϋχέλλες, ο Τζόναθαν μεταφέρθηκε το 1882 στην Αγία Ελένη, όπου ζει μέχρι σήμερα στον χώρο της επίσημης κατοικίας του κυβερνήτη μαζί με άλλες γιγάντιες χελώνες.
Ζυγίζει περίπου 200 κιλά. Αν και έχει χάσει την όρασή του εξαιτίας καταρράκτη, η ακοή του παραμένει εξαιρετική.
Ερευνητική ομάδα μελέτησε το γονιδίωμά του, λαμβάνοντας μικρό δείγμα ιστού από το εσωτερικό του μάγουλου. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό «Science Advances», δείχνουν ότι η μακροζωία του πιθανότατα δεν οφείλεται μόνο σε ευνοϊκά γονίδια, αλλά και στην περιορισμένη γενετική φθορά που έχει υποστεί ο οργανισμός του.
Οι επιστήμονες εντόπισαν 287 μοναδικές γονιδιακές παραλλαγές, οι οποίες φαίνεται να σχετίζονται με μηχανισμούς προστασίας από βασικές διαδικασίες της γήρανσης. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η επιδιόρθωση των βλαβών στο DNA, ο περιορισμός της φλεγμονής, η ρύθμιση της ινσουλίνης και η καταστολή της ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η σχέση που εντόπισαν οι ερευνητές με την εντροπία, δηλαδή τη σταδιακή αποδιοργάνωση των βιολογικών συστημάτων με την πάροδο του χρόνου. Η διαδικασία αυτή συνδέεται μεταξύ άλλων με τη δυσλειτουργία των μιτοχονδρίων, η οποία αποτελεί χαρακτηριστικό της γήρανσης.
Στην περίπτωση του Τζόναθαν, ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο οργανισμός του φαίνεται να έχει περιορίσει σε σημαντικό βαθμό αυτές τις επιπτώσεις, παρά την ηλικία του που ξεπερνά κατά πολύ τη διάρκεια ζωής των περισσότερων χερσαίων ζώων.
Τα ευρήματα δεν θεωρούνται ακόμη οριστική απάντηση στο ερώτημα της μακροζωίας. Για την επιβεβαίωση των συμπερασμάτων απαιτούνται νέες αναλύσεις και, κυρίως, δείγματα αίματος από τον Τζόναθαν, τα οποία θα μπορούσαν να προσφέρουν πληρέστερη εικόνα του DNA του.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν παράλληλα να συγκρίνουν τα ευρήματα με εκείνα άλλων ειδών που χαρακτηρίζονται από εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής. Στόχος είναι να διαπιστωθεί αν οι μηχανισμοί που φαίνεται να προστατεύουν τον Τζόναθαν από τη βιολογική φθορά αποτελούν ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του είδους του ή αν μπορούν να δώσουν ευρύτερες απαντήσεις για τον τρόπο με τον οποίο γερνούν οι ζωντανοί οργανισμοί.
In the video, the world’s oldest member of the turtle family, Jonathan, on the day he received an official certificate confirming this
Jonathan, a male Seychelles giant turtle living on the island of Saint Helena, was born in 1832 https://t.co/i3HFMcmt7d
— 𝕊𝕡𝕣𝕚𝕟𝕥𝕖𝕣 𝕻𝕣𝕖𝕤𝕤 (@SprinterPress) June 18, 2026
