Έπειτα από 103 χρόνια στην Αίγινα, η ιστορική εικόνα του Αγίου Νικολάου που διασώθηκε από την πυρκαγιά του 1923 αναμένεται να επιστρέψει στο Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριδας, εκεί όπου είχε τοποθετηθεί από Αιγινήτες σφουγγαράδες στις αρχές του 20ού αιώνα.
Η επιστροφή της εικόνας συνδέεται με τις εκδηλώσεις των Θεοφανίων του 2027 και την αδελφοποίηση των δήμων Τάρπον Σπρινγκς και Αίγινας. Ο δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς, Τζον Κουλιάνος, ανακοίνωσε ότι ο δήμαρχος Αίγινας, Ιωάννης Ζορμπάς, αποδέχτηκε την πρόσκλησή του να παραστεί στις εκδηλώσεις, κατά τις οποίες αναμένεται να ολοκληρωθεί και η διαδικασία αδελφοποίησης των δύο πόλεων.
Ο Τζον Κουλιάνος είχε επισκεφθεί την Αίγινα τον περασμένο Ιούλιο και τον ναό της Παναγίτσας, όπου φυλάσσεται η εικόνα. Στόχος της επίσκεψής του ήταν, μεταξύ άλλων, να εντοπίσει την ιστορική εικόνα και να συζητήσει τις λεπτομέρειες για την επιστροφή της στο Τάρπον Σπρινγκς.
Η εικόνα αγιογραφήθηκε το 1910 και δωρίστηκε στον πρώτο ξύλινο ναό του Αγίου Νικολάου από Αιγινήτες σφουγγαράδες που είχαν εγκατασταθεί στην περιοχή, συμβάλλοντας καθοριστικά στη δημιουργία της ελληνικής κοινότητας της πόλης.
Το 1923, ο ναός καταστράφηκε από πυρκαγιά. Η εικόνα υπέστη ζημιές, αλλά διασώθηκε και μεταφέρθηκε στην Αίγινα για αποκατάσταση. Έκτοτε παρέμεινε στον ναό της Παναγίτσας, όπου φυλάσσεται μέχρι σήμερα.
Ιδιαίτερη ιστορική αξία έχουν οι δύο αφιερώσεις που φέρει. Η πρώτη, του 1910, αφορά τους ανθρώπους που την προσέφεραν στον ναό του Τάρπον Σπρινγκς, ενώ η δεύτερη, του Σεπτεμβρίου 1923, αναφέρεται στον Αργύριο Λεούση, ο οποίος ανέλαβε τη μεταφορά της διασωθείσας εικόνας στην Αίγινα.
Για την επιστροφή της εικόνας αναμένεται να συνεργαστούν ο μητροπολίτης Ατλάντας Σεβαστιανός και ο ιερατικός προϊστάμενος του Καθεδρικού Ναού Αγίου Νικολάου, π. Αριστείδης Αρίζης, ώστε να πραγματοποιηθεί η υποδοχή της με τις προβλεπόμενες εκκλησιαστικές τιμές.
Η επιστροφή της εικόνας συμπίπτει με την ολοκλήρωση της αδελφοποίησης των δύο δήμων. Η πρώτη πράξη πραγματοποιήθηκε το 2024 στην Αίγινα, ενώ η τελική φάση αναμένεται να γίνει στο Τάρπον Σπρινγκς, κατά τις εκδηλώσεις των Θεοφανίων του 2027.
Για την ελληνική κοινότητα του Τάρπον Σπρινγκς, η επιστροφή της εικόνας αποτελεί την επανασύνδεση με ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας των Αιγινητών μεταναστών που δημιούργησαν εκεί μια νέα πατρίδα, διατηρώντας ζωντανή την πίστη και τους δεσμούς τους με τον τόπο καταγωγής τους.
