Στην Ιερά Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου στο Έσσεξ βρέθηκε την Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος, όπου χοροστάτησε στη Θεία Λειτουργία στον Ιερό Ναό Οσίου Σωφρονίου του Αθωνίτου.
Ο Παναγιώτατος έγινε δεκτός από τον Ηγούμενο της Μονής, Αρχιμανδρίτη Πέτρο, ενώ στη Θεία Λειτουργία παρέστησαν οι Αρχιερείς που τον συνόδευαν, ο επίσκοπος Μελιτηνής Μάξιμος, ο πρόξενος της Κύπρου Πιέρος Πιερής και πλήθος πιστών και φίλων της Μονής από τη Μεγάλη Βρετανία.
Στην ομιλία του, ο Οικουμενικός Πατριάρχης εξέφρασε τη συγκίνησή του για την επιστροφή του στη Μονή που ίδρυσε ο Άγιος Σωφρόνιος και αναφέρθηκε στην ιδιαίτερη θέση που κατέχει το Έσσεξ στη σύγχρονη ορθόδοξη μοναστική ζωή.
Ο Πατριάρχης συνέδεσε την ίδρυση της Μονής με την παλαιότερη ορθόδοξη μοναστική παράδοση των Βρετανικών Νήσων, υπενθυμίζοντας ότι στην περιοχή έδρασαν κατά τους πρώτους χριστιανικούς αιώνες σημαντικές μορφές του μοναχισμού και πολλοί άγιοι.
Όπως σημείωσε, η Μονή του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου αποτελεί σήμερα έναν χώρο όπου η αρχαία αυτή παράδοση συναντά το σύγχρονο αγιορείτικο βίωμα και την πατριαρχική παράδοση της Κωνσταντινούπολης.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στη συμβολή του Αγίου Σωφρονίου, τόσο μέσα από την ίδρυση της Μονής όσο και μέσα από τα θεολογικά και πνευματικά του συγγράμματα.
Ο Πατριάρχης χαρακτήρισε τη Μονή πνευματικό σημείο αναφοράς για ανθρώπους διαφορετικής καταγωγής που αναζητούν την ορθόδοξη πνευματικότητα, σημειώνοντας ότι η παρουσία της υπερβαίνει τα όρια του Έσσεξ και της ίδιας της Βρετανίας.
«Χριστιανικός βίος ασταύρωτος είναι καθ’ ολοκληρίαν αδιανόητος»
Με αφορμή την πρόσφατη εορτή της Υψώσεως του Τιμίου και Ζωοποιού Σταυρού, ο Οικουμενικός Πατριάρχης αφιέρωσε σημαντικό μέρος της ομιλίας του στη θέση του Σταυρού στη ζωή των Χριστιανών και, ιδιαίτερα, των μοναχών. «Χριστιανικός βίος ασταύρωτος είναι καθ’ ολοκληρίαν αδιανόητος!»
Ο Πατριάρχης υπογράμμισε ότι ο Σταυρός και η Ανάσταση αποτελούν αδιάσπαστη ενότητα της χριστιανικής πίστης και αναφέρθηκε στον προσωπικό σταυρό που καλείται να σηκώσει κάθε Χριστιανός. Ιδιαίτερα για τον μοναχισμό, συνέδεσε την πορεία προς την πνευματική ζωή με τη συνειδητή άσκηση, την προσευχή και τη συμμετοχή στο σταυρικό βίωμα της Εκκλησίας. Παράλληλα, συνέδεσε τη ζωή της Μονής με τη Μητέρα Εκκλησία της Κωνσταντινούπολης, τονίζοντας τον πνευματικό δεσμό που τη συνδέει με το Οικουμενικό Πατριαρχείο.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στους κληρικούς της Μονής που έχουν χειροτονηθεί από τον ίδιο, χαρακτηρίζοντας τη σχέση αυτή έναν «χρυσούν κρίκον» μεταξύ της Μονής και του Οικουμενικού Πατριαρχείου.
Στο τέλος της ομιλίας του, ο Πατριάρχης αναφέρθηκε σε επιστολή που είχε απευθύνει ο Άγιος Σωφρόνιος λίγο πριν από την εκδημία του προς τον τότε Πατριάρχη και Επίσκοπό του. Μέσα από τα λόγια εκείνα, ο Βαρθολομαίος υπογράμμισε τη διαχρονική φροντίδα της Μητέρας Εκκλησίας για τη Μονή και την αδελφότητά της.
Το προηγούμενο απόγευμα, ο Οικουμενικός Πατριάρχης είχε προσκυνήσει μαζί με τη συνοδεία του τον τάφο του Αγίου Σωφρονίου και είχε παραστεί στον Μέγα Εσπερινό, χοροστατούντος του μητροπολίτη Γέροντος Πριγκηποννήσων Δημητρίου.
Μετά την ολοκλήρωση της επίσκεψής του στο Έσσεξ, ο Παναγιώτατος αναχώρησε για το Αμπερντίν της Σκωτίας. Εκεί, σύμφωνα με το πρόγραμμα της επίσκεψής του, ήταν προγραμματισμένη κατ’ ιδίαν συνάντηση με τον βασιλιά του Ηνωμένου Βασιλείου Κάρολο Γ΄ στο Κάστρο του Μπαλμόραλ.
