Είκοσι πέντε χρόνια μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, ο Ιερός Ναός του Αγίου Νικολάου στο Σημείο Μηδέν αποτέλεσε και πάλι τόπο μνήμης και περισυλλογής. Στο εθνικό προσκύνημα των Ηνωμένων Πολιτειών τελέστηκε επιμνημόσυνη δέηση για τα θύματα, παρουσία εκπροσώπων της πολιτικής και θρησκευτικής ζωής της Νέας Υόρκης, διασωστών, επιζώντων, συγγενών θυμάτων, ιερέων και πλήθους πιστών.
Της τελετής προεξήρχε ο αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, ο οποίος έστειλε σαφές μήνυμα κατά της μισαλλοδοξίας και του διχασμού, υπογραμμίζοντας τον ιδιαίτερο ρόλο του Αγίου Νικολάου ως ζωντανού μνημείου στο Σημείο Μηδέν.
«Ποτέ ξανά η μισαλλοδοξία και το μίσος να βλάψουν τον ιερό αυτό τόπο του εθνικού προσκυνήματος του Αγίου Νικολάου ούτε την πόλη μας. Ο Ι.Ν. του Αγίου Νικολάου στέκει εκεί για να διακηρύσσει ότι ο αμοιβαίος σεβασμός, ο διάλογος και η κατανόηση αποτελούν τη μόνη οδό προς τα εμπρός».
Ο αρχιεπίσκοπος κάλεσε τους παρευρισκόμενους να απορρίψουν τον διχασμό και να υπερασπιστούν τις αξίες που συμβολίζει ο ναός, έναν χώρο ανοιχτό σε όλους και συνδεδεμένο με τη μνήμη της τραγωδίας.
«Δεν μπορούσαμε να φέρουμε πίσω εκείνους που χάθηκαν άδικα. Μπορούμε όμως να διαφυλάξουμε την ευγένεια, τον ηρωισμό, το θάρρος και τελικά την ανθρωπιά μας σε έναν ιερό χώρο ανοιχτό σε όλους», τόνισε.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στη νέα γενιά Αμερικανών, η οποία έχει μεγαλώσει χωρίς προσωπικές αναμνήσεις από την 11η Σεπτεμβρίου, επισημαίνοντας την ευθύνη της κοινωνίας να διατηρήσει ζωντανή τη μνήμη.
«Μια ολόκληρη γενιά Αμερικανών», συνέχισε, «έχει πλέον μεγαλώσει μετά την 11η Σεπτεμβρίου, γεγονός που καθιστά ακόμη σημαντικότερη τη διατήρηση της μνήμης. Η συλλογική μας ευθύνη να αποτελούμε ζωντανή μνήμη θα μεγαλώνει όσο περνούν τα χρόνια».
Στην επιμνημόσυνη δέηση παρευρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ζόραν Μαμντάνι, ο ρωμαιοκαθολικός αρχιεπίσκοπος της Νέας Υόρκης Ρόναλντ Χιξ, η γενική πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη Ιφιγένεια Καναρά και ο γενικός πρόξενος της Κύπρου Κυριάκος Πογιατζής. Παρόντες ήταν επίσης εκπρόσωποι θρησκευτικών κοινοτήτων και δημόσιων φορέων, διασώστες, επιζώντες, συγγενείς θυμάτων, ιερείς και πιστοί.
Η τελετή ξεκίνησε με την παρουσίαση των σημαιών και την ανάκρουση του εθνικού ύμνου των ΗΠΑ. Ακολούθησε ομιλία του προϊσταμένου του Ιερού Ναού, π. Ανδρέα Βυθούλκα, ο οποίος κάλεσε τους παρευρισκόμενους να τηρήσουν ενός λεπτού σιγή και να αφιερώσουν χρόνο στη μνήμη των θυμάτων.
Συγκίνηση προκάλεσαν οι προσωπικές μαρτυρίες της Ανθούλας Κατσιματίδη και του π. Παντελεήμονα Παπαδόπουλου. Οι δύο ομιλητές αναφέρθηκαν στις τραγικές εμπειρίες που έζησαν την ημέρα των επιθέσεων και στον τρόπο με τον οποίο η 11η Σεπτεμβρίου εξακολουθεί να επηρεάζει τη ζωή των Νεοϋορκέζων και συνολικά των Αμερικανών.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης αναφέρθηκε ιδιαίτερα στην ανοικοδόμηση του Αγίου Νικολάου, χαρακτηρίζοντας το προσκύνημα ισχυρό σύμβολο της ανάκαμψης της πόλης. Παράλληλα, μίλησε για τον σεβασμό που επέδειξαν οι διασώστες απέναντι στον κατεστραμμένο ναό, όταν ανέσυραν προσεκτικά από τα συντρίμμια βίβλους, κηροπήγια και άλλα ιερά αντικείμενα. «Η αλληλεγγύη που επέδειξαν οι πολίτες», επισήμανε, «ήταν συγκλονιστική και η μνήμη της τραγωδίας παραμένει ζωντανή στον ‘Αγιο Νικόλαο».
