Μια σημαντική ακαδημαϊκή διάκριση επιστρέφει στην Ελλάδα έναν επιστήμονα της ομογένειας με διεθνή παρουσία. Ο Πέρι (Παράσχος) Ν. Χαλκίτης (Perry N. Halkitis), κοσμήτορας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Rutgers στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα αναγορευθεί τον προσεχή Νοέμβριο επίτιμος διδάκτορας του Τμήματος Πολιτικών Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής.
Η διάκριση αποτελεί αναγνώριση της πολυετούς συμβολής του στην έρευνα, την εκπαίδευση και τη δημόσια υγεία και αποκτά ιδιαίτερο προσωπικό βάρος για τον ίδιο, καθώς η ελληνική του καταγωγή αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητας και της πορείας του.
Η Ελλάδα ως κομμάτι της ταυτότητάς του
Η πρόταση για την αναγόρευση του ομογενούς ακαδημαϊκού κατατέθηκε ομόφωνα από το Τμήμα Πολιτικών Δημόσιας Υγείας. Ακολούθησε η θετική εισήγηση της Κοσμητείας της Σχολής Δημόσιας Υγείας και, στη συνέχεια, η ομόφωνη έγκριση από τη Σύγκλητο του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής.
Για τον Πέρι Χαλκίτη, η επιστροφή στην Ελλάδα για μια τόσο σημαντική ακαδημαϊκή τιμή έχει ιδιαίτερη σημασία. Οι γονείς του έφυγαν για τις Ηνωμένες Πολιτείες όταν ήταν ακόμη έφηβοι, ενώ ο ίδιος μεγάλωσε έχοντας στενή σχέση με την ελληνική γλώσσα και την ελληνική παράδοση, φοιτώντας σε ελληνοαμερικανικό ημερήσιο σχολείο στη Νέα Υόρκη.
«Το να λαμβάνω αυτή την αναγνώριση στην Ελλάδα, ως Ελληνοαμερικανός, έχει βαθιά σημασία για μένα», ανέφερε, εξηγώντας ότι η καταγωγή του επηρέασε τόσο την προσωπική του ταυτότητα όσο και την επιστημονική του ματιά.
Μια διαφορετική προσέγγιση στη δημόσια υγεία
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, ο Πέρι Χαλκίτης έχει αφιερώσει το έργο του στη μελέτη της δημόσιας υγείας, επιχειρώντας να μετατοπίσει το ενδιαφέρον από τη νόσο στον ίδιο τον άνθρωπο. Η φιλοσοφία του συνοψίζεται στην ανάγκη να εξετάζεται η υγεία όχι αποκομμένα από την καθημερινότητα, αλλά σε σχέση με την οικογένεια, την κοινότητα, την ταυτότητα, τις κοινωνικές συνθήκες και τις σχέσεις κάθε ανθρώπου.
«Πρέπει να κατανοούμε τους ανθρώπους μέσα στο πλαίσιο των οικογενειών τους, των κοινοτήτων τους, των ταυτοτήτων τους και των συνθηκών στις οποίες ζουν», έχει σημειώσει, χαρακτηρίζοντας αυτή την προσέγγιση «εξανθρωπισμό της δημόσιας υγείας».
Η ίδια αντίληψη βρίσκεται στον πυρήνα και του τελευταίου βιβλίου του, Humanizing Public Health: How Disease-Centered Approaches Have Failed Us, όπου υποστηρίζει ότι η δημόσια υγεία χρειάζεται να δίνει μεγαλύτερη βαρύτητα στις κοινωνικές συνθήκες, τις ταυτότητες, τις ανθρώπινες σχέσεις και τις κοινότητες.
Ο Πέρι Χαλκίτης βρίσκεται από το 2017 στο τιμόνι της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Rutgers. Παράλληλα, είναι καθηγητής Δημόσιας Υγείας και Ισότητας στην Υγεία Hunterdon, καθώς και διακεκριμένος καθηγητής Βιοστατιστικής και Επιδημιολογίας. Η ερευνητική του δραστηριότητα καλύπτει ένα ευρύ φάσμα πεδίων, μεταξύ των οποίων η επιδημιολογία λοιμωδών νοσημάτων, οι ανισότητες στον τομέα της υγείας, η υγεία των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων, η γήρανση, η χρήση ψυχοδραστικών ουσιών και οι εφαρμοσμένες στατιστικές μέθοδοι στη δημόσια υγεία. Το επιστημονικό του έργο περιλαμβάνει έξι βιβλία και περισσότερα από 300 επιστημονικά άρθρα, ενώ είναι ιδρυτής και διευθυντής του Κέντρου Μελετών Υγείας, Ταυτότητας, Συμπεριφοράς και Πρόληψης.
Οι σημαντικές διακρίσεις
Η ακαδημαϊκή του πορεία έχει συνοδευτεί από σημαντικές θέσεις και διακρίσεις. Μεταξύ άλλων, διετέλεσε πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ένωσης Σχολών και Προγραμμάτων Δημόσιας Υγείας κατά την περίοδο 2023-2024, ενώ συμμετέχει σε επιστημονικούς και επαγγελματικούς οργανισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Το 2023, το Πανεπιστήμιο Rutgers θέσπισε προς τιμήν του την Επώνυμη Έδρα Πέρι Ν. Χαλκίτη στη Δημόσια Υγεία ΛΟΑΤΚΙ+, μετά από δωρεά ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων από τον Τζιμ Ντόχερτι (Jim Dougherty). Η επικείμενη αναγόρευση δεν αποτελεί μόνο προσωπική τιμή για τον Πέρι Χαλκίτη. Συνδέεται και με τη διεύρυνση των ακαδημαϊκών σχέσεων ανάμεσα στην Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Σχολές Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής και του Rutgers έχουν ήδη προχωρήσει στη σύναψη Μνημονίου Συνεργασίας, με στόχο την ανάπτυξη ακαδημαϊκών και ερευνητικών συνεργειών.
Στο πλαίσιο αυτής της συνεργασίας, η παρουσία του Χαλκίτη στην Αθήνα αναμένεται να αποτελέσει ευκαιρία για την περαιτέρω ενίσχυση των δεσμών μεταξύ των δύο ακαδημαϊκών ιδρυμάτων. Ο ομογενής ακαδημαϊκός αναμένεται να ταξιδέψει στην Αθήνα τον Νοέμβριο, προκειμένου να συμμετάσχει στην τελετή αναγόρευσής του και να εκφωνήσει την επίσημη ομιλία του ως Επίτιμος Διδάκτορας του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής. Κατά την παραμονή του στην Ελλάδα θα έχει ακόμη έναν σημαντικό ρόλο, καθώς θα είναι κεντρικός ομιλητής στο 6ο Πανελλήνιο Συνέδριο Κλινικής Ψυχολογίας και Ψυχολογίας της Υγείας.
Η τιμητική αναγόρευση του Πέρι Χαλκίτη αποτελεί έτσι μια ξεχωριστή στιγμή για την ελληνική ομογένεια: έναν επιστήμονα που γεννήθηκε και μεγαλούργησε στις Ηνωμένες Πολιτείες, χωρίς να αποκοπεί από την ελληνική του ταυτότητα, επιστρέφει στην Ελλάδα για να τιμηθεί για ένα έργο που έχει αφήσει το αποτύπωμά του στη σύγχρονη δημόσια υγεία.
