Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες έχουν περάσει από την ημέρα που η 10χρονη Ελένη (Helen) Καριπίδη εξαφανίστηκε από τη γειτονιά της στο Μάρικβιλ του Σίδνεϊ, όμως η υπόθεσή της εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις παλαιότερες και πιο αινιγματικές ανεξιχνίαστες εξαφανίσεις παιδιώνν στην Αυστραλία.
Η Ελένη, ένα από τα έξι παιδιά της οικογένειας Καριπίδη, εθεάθη για τελευταία φορά στις 22 Δεκεμβρίου 1988, ενώ έπαιζε κοντά στο συγκρότημα κατοικιών όπου διέμενε η οικογένειά της. Σύμφωνα με τον αδελφό της, Ηλία Καριπίδη, νωρίτερα εκείνο το απόγευμα βρισκόταν μαζί με δύο φίλες της, όμως δεν επέστρεψε ποτέ στο σπίτι για το βραδινό γεύμα.
«Ήταν μαζί της μέχρι περίπου τις 4:30 ή τις 5 το απόγευμα και γύρω στις 7 αρχίσαμε να την αναζητούμε παντού», είχε δηλώσει ο Ηλίας Καριπίδης στο nine.com.au. «Ειδοποιήσαμε αμέσως την αστυνομία».
Ο αδελφός της, Ηλίας, έχει περιγράψει πολλές φορές τον αβάσταχτο πόνο που συνοδεύει την αβεβαιότητα, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Το χειρότερο είναι να μην ξέρεις».
Κατά τα πρώτα στάδια της έρευνας, οι αστυνομικές Αρχές εξέτασαν διάφορα πιθανά σενάρια, μεταξύ των οποίων και πρόσωπα από το οικογενειακό περιβάλλον της μικρής. Ανάμεσα σε όσους ερευνήθηκαν ήταν και ο πατέρας της, Θίο Καριπίδης, χωρίς ωστόσο να του απαγγελθεί ποτέ οποιαδήποτε κατηγορία που να σχετίζεται με την εξαφάνιση της κόρης του.
Ο Ηλίας Καριπίδης έχει υποστηρίξει ότι ο πατέρας του αντιμετωπίστηκε άδικα από μέρος των μέσων ενημέρωσης της εποχής. «Προσπάθησαν να παρουσιάσουν τον πατέρα μου ως κακό άνθρωπο», είχε αναφέρει, προσθέτοντας: «Παραμένει αλκοολικός, όμως έχει αλλάξει. Η εξαφάνιση της Ελένης τον άλλαξε δραματικά και τον έφερε πιο κοντά στην οικογένειά του».
Το 2012, η ιατροδικαστική έρευνα στη Νέα Νότια Ουαλία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Ελένη είχε χάσει τη ζωή της την ημέρα της εξαφάνισής της ή λίγο αργότερα. Ο ιατροδικαστής έκρινε ότι τα διαθέσιμα στοιχεία συνάδουν με το ενδεχόμενο να έπεσε θύμα απαγωγής από κάποιον άγνωστο ενώ δεν αποκλείεται η πιθανότητα να ήταν και περισσότεροι από ένας οι δράστες.
Παρά το συμπέρασμα αυτό, μέχρι σήμερα δεν έχει ταυτοποιηθεί κανένας ύποπτος, ούτε έχει ασκηθεί δίωξη σε οποιοδήποτε πρόσωπο για την υπόθεση.
Στα χρόνια που ακολούθησαν διατυπώθηκαν πολλές θεωρίες και ισχυρισμοί γύρω από την εξαφάνιση της μικρής, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ιατροδικαστικής διαδικασίας. Ωστόσο, αρκετοί από αυτούς βασίζονταν σε μαρτυρίες ή φήμες που δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ, ενώ η αστυνομία δεν έχει υιοθετήσει καμία από τις θεωρίες που κατά καιρούς είδαν το φως της δημοσιότητας.
Η 10χρονη Ελένη είχε μακριά σκούρα καστανά μαλλιά και καστανά μάτια. Φορούσε μπλουζάκι σε κόκκινο, λευκό και μπλε χρώμα, μαύρο παντελόνι φόρμας και αθλητικά παπούτσια.
