Παίζοντας με την… πλάτη στον τοίχο, η Εθνική πόλο γυναικών έδειξε χαρακτήρα παγκόσμιας πρωταθλήτριας και έκανε το αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στην τελική φάση του World Cup. Στην πρεμιέρα του ομίλου για τις θέσεις 5-8 του προκριματικού τουρνουά, που διεξάγεται στο Ρότερνταμ, το συγκρότημα του Χάρη Παυλίδη επικράτησε 14-9 της Ουγγαρίας -παρότι έπαιξε και πάλι χωρίς την Ελευθερία Πλευρίτου και με τις Βάσω Πλευρίτου και Μαρία Μυριοκεφαλιτάκη να αγωνίζονται ελάχιστα- και είναι πλέον «αγκαλιά» με το τελευταίο εισιτήριο για το Σίδνεϊ, όπου θα φιλοξενηθεί τον Ιούλιο το Super Final της διοργάνωσης. Η Χριστίνα Σιούτη πέτυχε πέντε γκολ και η Έλενα Ξενάκη πρόσθεσε τέσσερα για τη «γαλανόλευκη».
Η Ελλάδα την Τρίτη (5/5, 15:00) θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία (έχει προκριθεί αυτόματα στα τελικά ως οικοδέσποινα) και την Τετάρτη (6/5, 16:45) την υποδεέστερη Ιαπωνία.
Η ελληνική ομάδα άνοιξε το σκορ με την Ξενάκη, αλλά στη συνέχεια έμεινε «άσφαιρη» για περίπου 8,5 λεπτά (χάνοντας και πέναλτι με τη Φουράκη, το οποίο απέκρουσε η Νέσμελι), δίνοντας την ευκαιρία στην Ουγγαρία να προηγηθεί με 3-1. Η Σάντα με πέναλτι «ξεκόλλησε» επιθετικά την Eθνική και «πυροδότησε» ένα σερί 3-0, με το οποίο το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα πέρασε μπροστά, για να ισοφαρίσει η Φάραγκο σε 4-4, που ήταν το σκορ του πρώτου ημιχρόνου.
Στην τρίτη περίοδο, δύο γρήγορα γκολ από την Τορνάρου και την Ξενάκη έφεραν τη «γαλανόλευκη» στο +2 (6-4), όμως η Φάραγκο με δύο γκολ και μία ασίστ στην κόντρα κράτησε… όρθιες τις Μαγυάρες ως το τέλος του οκταλέπτου (8-7). Με την ελληνική άμυνα να βελτιώνεται και την Ιωάννα Σταματοπούλου να πραγματοποιεί καλή εμφάνιση με δέκα αποκρούσεις, η Εθνική κατάφερε να ξεφύγει με δύο εύστοχα πέναλτι της Σιούτη 10-7 (στο πρώτο εξ αυτών αποβλήθηκε για διαμαρτυρία ο προπονητής της Ουγγαρίας, Σάντορ Τσεχ), για να ακολουθήσουν γκολ της Ξενάκη και της Γιαννοπούλου (επίσης με πέναλτι), που «εκτόξευσαν» το σκορ στο 12-7 και «κλείδωσαν» τη νίκη της Εθνικής.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Ουγγαρία): 2-1, 2-3, 3-4, 2-6.
- ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Σάντορ Τσεχ): Νέσμελι, Σίλαγκι, Βάλι 1, Βάρο 1, Ντομσόντι, Ντόμπι, Χετζλ, Λαϊμέτερ, Αλάκσα, Φάραγκο 4, Γκάρντα 1, Γκολοπέντσα, Λέντβαϊ 1, Χάιντου 1.
- ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Κουρέτα, Σάντα 1, Γιαννοπούλου 2, Ξενάκη 4, Σιούτη 5, Πάτρα 1, Σαλταμανίκα, Β. Πλευρίτου, Τορνάρου 1, Μυριοκεφαλιτάκη, Κοτσιώνη, Μπιτσάκου, Φουράκη.
