Αν και ήταν μπροστά στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης, ο Πανιώνιος ηττήθηκε τελικά με 13-12 από την Ντε Ακερ, στον δεύτερο ημιτελικό του final-4 του Conference Cup ανδρών, που διεξάγεται στο κολυμβητήριο του Παλαιού Φαλήρου.
Η ομάδα της Νέας Σμύρνης θα αρκεστεί να παίξει την Κυριακή (3/5, 18:30) για την τρίτη θέση κόντρα στον Απόλλωνα, ενώ το ιταλικό συγκρότημα θα διεκδικήσει το πρώτο τρόπαιο της νεοσύστατης διοργάνωσης κόντρα στη Χόνβεντ.
Η ομάδα από την Μπολόνια προηγήθηκε αρχικά 2-0 με τέρματα των δύο Αμερικανών, Πέιντερ και ΜακΦάρλαντ, ενώ ο Πανιώνιος έχασε επίθεση με δύο παίκτες παραπάνω, με τον Βάλε να αποκρούει το εξ επαφής σουτ του Μουρίκη. Στη συνέχεια, όμως, οι «κυανέρυθροι» αξιοποίησαν τις αποβολές που κέρδιζαν σωρηδόν και με τρία αναπάντητα γκολ πέρασαν μπροστά 3-2. Ο Σουζούκι κέρδισε πέναλτι, αλλά ο Γούνας έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι και αμέσως μετά ο Μπραγκαντίνι ισοφάρισε, όμως ο Ανδρέας Μπιτσάκος έδωσε ξανά προβάδισμα (4-3) στους Νεοσμυρνιώτες, επτά δευτερόλεπτα πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο οι άμυνες «έσφιξαν», με τον Νικ Πόρτερ να πραγματοποιεί εξαιρετική εμφάνιση στην «κυανέρυθρη» εστία. Ο Καμποπιάνο με μία εξαιρετική ατομική ενέργεια ισοφάρισε για την Ντε Ακερ, όμως οι πολύπειροι Μουρίκης και Γούνας έφεραν τον Πανιώνιο στο +2, πριν μειώσει ο Ντι Μούρο σε 6-5, που ήταν το σκορ ημιχρόνου.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με την ομάδα του Κώστα Δήμου να κερδίζει τρία διαδοχικά πέναλτι (!) και να αξιοποιεί τα δύο (ο Ανδρέας Μπιτσάκος έστειλε το πρώτο στο δοκάρι), ξεφεύγοντας 8-5, ενώ παράλληλα η Ντε Ακερ έχασε πολύ νωρίς τον πιο έμπειρο παίκτη της, τον Ούγγρο Μπάλαζ Ερντελι, που συμπλήρωσε τρεις ποινές. Οι Ιταλοί αντέδρασαν και μείωσαν σε 8-7, με τον Πανιώνιο να διατηρεί οριακό προβάδισμα (10-9) ως το τέλος του τρίτου οκταλέπτου.
Ο διεθνής Εντουάρντο Καμποπιάνο, ο οποίος υποτίθεται ότι ήταν… τραυματίας και δεν θα ερχόταν καν στην Αθήνα, ισοφάρισε τρεις φορές στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, για να πάρει προβάδισμα η Ντε Ακερ με τον ΜακΦάρλαντ, 3,5 λεπτά πριν τη λήξη. Ο Πανιώνιος φάνηκε να αγχώνεται, είχε βιαστικές επιλογές, έχασε δύο επιθέσεις με παίκτη παραπάνω και στην εκπνοή το σουτ του Ανδρέα Μπιτσάκου σταμάτησε στα μπλοκ.
Τα οκτάλεπτα: 3-4, 2-2, 4-4, 4-2.
- ΝΤΕ ΑΚΕΡ (Φεντερίκο Μιστράντζελο): Βάλε, Μαρτίνι, Μπαρντούλα, Μπραγκαντίνι 2, ΜακΦάρλαντ 3, Καμποπιάνο 5, Πέιντερ 1, Μιλάκοβιτς, Ερντελι, Ντι Μούρο 1, Λούτσι 1, Ουρμπινάτι, Σαντίνι, Μπάροβιτς.
- ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Κώστας Δήμου): Πόρτερ, Μπουζαλάς, Κ. Μπιτσάκος 2, Σπυθ. Καρατζάς, Παπάκος, Σουζούκι 2, Ανδρ. Μπιτσάκος 2, Τακάτα, Μουρίκης 1, Γούνας 5, Κούκουνας, Καπετανάκης, Μαυροβουνιώτης, Τρασάι.
