Η 5η συνάντηση μεταξύ ΟΦΗ και Λεβαδειακού από την έναρξη της σεζόν (είχαν προηγηθεί από δύο σε πρωτάθλημα και στην ημιτελική φάση του Κυπέλλου) ανέδειξε μεγάλη νικήτρια την ομάδα του Χρήστου Κόντη με 2-0 στο Παγκρήτιο, για την 2η αγωνιστική των playoffs (5-8). Η πρώτη νίκη στο μίνι πρωτάθλημα έφερε τους Κρήτες στην 2η θέση της σχετικής βαθμολογίας, δύο βαθμούς πίσω από το σημερινό τους αντίπαλο.
Παράλληλα τους δίνει μεγάλη ψυχολογική ώθηση ενόψει του τελικού Κυπέλλου Ελλάδας με τον ΠΑΟΚ, το βράδυ του ερχόμενου Σαββάτου (25/4).
Μια φάση που σίγουρα σηκώνει πολλή κουβέντα σημειώθηκε στο 31΄. Ο ΟΦΗ δεν προηγήθηκε μόνο και μόνο διότι ο Λοντίγκιν έκανε την απόκρουση της χρονιάς. Αφού έδιωξε προσωρινά το δυνατό σουτ του Σενγκέλια, στη συνέχεια κι ενώ ήταν πεσμένος στον αγωνιστικό χώρο ο κίπερ του Λεβαδειακού άπλωσε το χέρι του κι απομάκρυνε το βολέ του Νους από πολύ κοντά. Οι γηπεδούχοι ζήτησαν πέναλτι στην εξέλιξη της φάσης σε πτώση του Κωστούλα από μαρκάρισμα του Λιάγκα, με το VAR να πιάνει και πάλι… δουλειά. Μετά από 2 και πλέον λεπτά ο Κατσικογιάννης έδειξε να συνεχιστεί το ματς!
Ο Κωστούλας, όμως, πήρε το «αίμα του πίσω» στο 38΄ όταν με τη βοήθεια του ποδιού του Τσιβελεκίδη έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα με δεξί βολέ, για το 1-0 του ΟΦΗ. Στο δεύτερο μέρος οι δύο αλλαγές του Νίκου Παπαδόπουλου στο ξεκίνημα δεν βοήθησαν τον Λεβαδειακό, που ήθελε, αλλά δεν μπορούσε.
Ο ΟΦΗ, χωρίς να εντυπωσιάζει με το παιχνίδι του είχε κλείσει σωστά όλους τους διαδρόμους προς την εστία του Χριστογεώργου κι έψαχνε με αντεπιθέσεις το δεύτερο γκολ. Η ομάδα του Χρήστου Κόντη θα μπορούσε να είχε «κλειδώσει» το τρίποντο στο 69΄, αλλά ο Νους έχασε την ευκαιρία της χρονιάς. Προ κενής εστίας αστόχησε μετά την ασίστ του Σενγκέλια, με τον Αργεντινό να μην μπορεί να πιστέψει ότι δεν σκόραρε! Τελικά, στο 75΄ ο Νους κατάφερε να σκοράρει με κεφαλιά (2-0) μετά από εκτέλεση κόρνερ κι επί της ουσίας να δώσει πρόωρο τέλος στην αναμέτρηση.
Έπειτα από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι που τα είχε όλα, ο Άρης επικράτησε με 3-2 του Βόλου στο «Κλεάνθης Βικελίδης», αυξάνοντας τις πιθανότητές του να «πιάσει» τον Λεβαδειακό και την 5η θέση που -υπό προϋποθέσεις- οδηγεί στην Ευρώπη. Σε παιχνίδι που έγινε… η ανατροπή της ανατροπής και είχε διψήφιο αριθμό (10 σε ποδοσφαιριστές συν τρεις στους πάγκους) κίτρινων καρτών, οι Θεσσαλονικείς προηγήθηκαν με τον Μάρτιν Χόνγκλα, οι Θεσσαλοί «απάντησαν» με τους Ματίας Γκονζάλες και Γιάννη Κάργα, αλλά οι παίκτες του Μιχάλη Γρηγορίου είπαν την τελευταία λέξη. Ισοφάρισαν με τον Ούρος Ράτσιτς και πήραν τη νίκη με τον Τίνο Καντεβέρε, φτάνοντας μόλις στο δεύτερο «τρίποντο» εντός του 2026.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Άρη να είναι πιο επιθετικός αλλά και με πολλά νεύρα -τρεις κίτρινες στα πρώτα 15 λεπτά. Ο Καντεβέρε είχε μια καλή κεφαλιά στο 4΄ που ανάγκασε σε επέμβαση τον Μάριο Σιαμπάνη, με την κινητικότητα των γηπεδούχων να ανταμείβεται εν τέλει στο 17ο λεπτό. Ο Καντεβέρε έστρωσε στον Χόνγκλα, που πλάσαρε με το δεξί από το ημικύκλιο της μεγάλης περιοχής, ανοίγοντας το σκορ. Παρθενικό γκολ για τον 28χρονο Καμερουνέζο μέσο με τους «κίτρινους».
Οι παίκτες του Μιχάλη Γρηγορίου θέλησαν να εκμεταλλευτούν την ορμή του γρήγορου γκολ. Ο Σιαμπάνης απέκρουσε δύσκολα το φάουλ του Ράτσιτς στο 27΄, με τον Βόλο να υποχρεώνεται σε αναγκαστική αλλαγή στο ημίωρο, αφού ο αρχηγός Τάσος Τσοκάνης αποχώρησε με μυϊκό πρόβλημα. Αλλαγή που έφερε και αλλαγή σχηματισμού για τους Θεσσαλούς, αλλά και ευεργετικά αποτελέσματα. Σε φάση στην οποία ο Άρης ζήτησε πέναλτι πάνω στον Μπέντζαμιν Γκαρέ, ο Βόλος έφτασε, αρχικά, στην ισοφάριση. Από βαθιά μπαλιά, ο Ζαν Κάρλος Ουρτάδο με το κεφάλι τροφοδότησε τον Γκονζάλες, που με τρομερό αριστερό ψηλοκρεμαστό σουτ «ζωγράφισε» τον Γιώργο Αθανασιάδη για το 1-1 στο 41΄.
Οι παίκτες του Κώστα Μπράτσου συνέχισαν εξίσου δυναμικά. Ο Ματίας Γκονζάλες με δυνατό σουτ απείλησε, με τον Φώτη Πολυχρόνη να δείχνει κόρνερ -οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν πως η μπάλα έφυγε άουτ. Από την εκτέλεση του κόρνερ με τον Τζόκα, ο Κάργας με δυνατή κεφαλιά έκανε το 1-2, κλείνοντας ιδανικά το ημίχρονο για τον Βόλο.
Στην ανάπαυλα οι δύο ομάδες έμαθαν για τη νίκη του ΟΦΗ επί του Λεβαδειακού, ένα επιπλέον κίνητρο. Ιδανικά, όμως, ξεκίνησε το δεύτερο για τον Άρη. Από φάση διαρκείας και προσπάθειες των Γιάννη Γιαννιώτα, Καντεβέρε, η μπάλα στρώθηκε στον Ράτσιτς. Ο Σέρβος μέσος σούταρε, η μπάλα κόντραρε λίγο στον Όρτουρ Χέρμανσον και πήρε όσο ύψος χρειαζόταν για να νικηθεί ο Σιαμπάνης.
Το σόλο του Γιαννιώτα (52΄) δε βρήκε στόχο, η κεφαλιά του Κάργα (54΄) κατέληξε στην αγκαλιά του Αθανασιάδη, ψηλά πέρασε το πλασέ του Χόνγκλα (57΄) ενώ η απίθανη ατομική ενέργεια του Λάζαρου Λάμπρου (58΄) δεν είχε ευτυχή κατάληξη, με το παιχνίδι να έχει πάρει… φωτιά. Στην οποία έριξε κι άλλο… λάδι η φάση του 61ου λεπτού, με τον Κάρλες Πέρεθ να ζητά πέναλτι σε μονομαχία του με τον Κάργα -Πολυχρόνης και VAR είχαν άλλη άποψη.
Με το που μπήκε στον αγωνιστικό χώρο, ο Τάσος Δώνης (66΄) δοκίμασε με σουτ εκτός περιοχής τα αντανακλαστικά του Σιαμπάνη, ενώ το άμεσο πλασέ του Καντεβέρε (70΄) μετά το γύρισμα του Νοά Φαντιγκά πέρασε άουτ. Έξι λεπτά μετά, ήρθε το 3-2. Ο Καντεβέρε πήρε την κόντρα και την μπάλα από το κακό κοντρόλ του Μαρτίνες στη μεσαία γραμμή, διέσχισε το μισό γήπεδο και με το δεξί πλάσαρε εύστοχα τον Σιαμπάνη -γκολ που έψαχνε σε όλο το ματς ο 30χρονος φορ από τη Ζιμπάμπουε κι ήταν, επίσης, το παρθενικό του με τη φανέλα του Άρη.
Τέλος; Όχι. Στο έβδομο λεπτό των καθυστερήσεων, μετά από σέντρα στην περιοχή του Άρη, ο Κάργας πήρε την κεφαλιά, ο Αθανασιάδης εκτινάχθηκε και βρήκε την μπάλα όσο χρειαζόταν για να τη στείλει στην αριστερή δοκό, κρατώντας το 3-2 ως το τελικό σφύριγμα. Οι Θεσσαλονικείς πανηγύρισαν την πρώτη τους νίκη μετά από οκτώ αγωνιστικές κι ο Γρηγορίου την πρώτη του στον πάγκο του Άρη.
