Στο Χαλέπι η κατάσταση κλιμακώθηκε απότομα, καθώς ο συριακός στρατός συγκρούστηκε με μαχητές των υπό κουρδική ηγεσία Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) και διέταξε τους κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Η Δαμασκός δημοσιοποίησε χάρτες με περιοχές που θα πλήξει και επέβαλε απαγόρευση κυκλοφορίας στις συνοικίες Σέιχ Μακσούντ και Ασράφιεχ.
Σύμφωνα με κρατικά ΜΜΕ, οι μάχες που άρχισαν προχθές ανάγκασαν χιλιάδες πολίτες να διαφύγουν, ενώ υπάρχουν νεκροί και τραυματίες.
Οι SDF ανέφεραν ότι εμπλέκονται σε σκληρές μάχες με ομάδες συνδεδεμένες με τη Δαμασκό (το Al Jazeera κάνει λόγο και για τζιχαντιστικές ομάδες), σημειώνοντας πως προκάλεσαν «βαριές απώλειες». Η βία αναδεικνύει τη βαθιά αντιπαράθεση ανάμεσα στις κουρδικές Αρχές και την κεντρική κυβέρνηση για την ενσωμάτωση των κουρδικών δυνάμεων – μια διαδικασία που βρίσκεται σε αδιέξοδο.
Ο πρωθυπουργός της Περιφερειακής Κυβέρνησης του Κουρδιστάν Μασρούρ Μπαρζανί εξέφρασε μεγάλη ανησυχία για τις επιθέσεις σε κουρδικές συνοικίες του Χαλεπίου, προειδοποιώντας ότι η στοχοθέτηση αμάχων και οι προσπάθειες αλλαγής της δημογραφικής σύνθεσης ισοδυναμούν με «εθνοκάθαρση». Κάλεσε όλες τις πλευρές σε αυτοσυγκράτηση και διάλογο.
Οι SDF κατηγόρησαν ομάδες που συνδέονται με τη Δαμασκό ότι απειλούν με επιθέσεις σε κατοικημένες ζώνες, λέγοντας πως οι δημόσιες προειδοποιήσεις για βομβαρδισμούς μπορεί να συνιστούν «αναγκαστικό εκτοπισμό» και «εγκλήματα πολέμου» βάσει του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου. Κάτοικοι εγκαταλείπουν τις συνοικίες Σέιχ Μακσούντ και Ασράφιεχ από καθορισμένους διαδρόμους – οι δύο αυτές περιοχές ανακηρύχθηκαν στρατιωτικές ζώνες.
Υποστηριζόμενες από τις ΗΠΑ, οι SDF υπήρξαν ο βασικός τοπικός σύμμαχος της Ουάσινγκτον κατά του Ισλαμικού Κράτους. Κατά τη διάρκεια του 14ετούς πολέμου έφτασαν να ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος της βορειοανατολικής Συρίας. Εγκαθίδρυσαν ημιαυτόνομη διοίκηση σε τμήματα της χώρας και αντιστάθηκαν στην πλήρη ενσωμάτωσή τους στην κεντρική κυβέρνηση που εδραιώθηκε στη Δαμασκό μετά την πτώση του Μπασάρ αλ Άσαντ.
Πέρσι οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία για πλήρη ενσωμάτωση έως το τέλος του 2025, όμως η πρόοδος είναι ελάχιστη και κάθε πλευρά επιρρίπτει την ευθύνη στην άλλη.
Οι ΗΠΑ επιχειρούν να μεσολαβήσουν, χωρίς ωστόσο αποτέλεσμα. Διπλωμάτες προειδοποιούν ότι η αποτυχία ενσωμάτωσης των SDF στον συριακό στρατό μπορεί να επιφέρει περαιτέρω κλιμάκωση και να εμπλέξει την Τουρκία – η οποία θεωρεί τους Κούρδους μαχητές τρομοκρατική απειλή και έχει απειλήσει επανειλημμένα με στρατιωτική δράση.
Η Άγκυρα δήλωσε σήμερα ότι είναι «έτοιμη να βοηθήσει» τη Συρία αν της ζητηθεί, μετά την ανακοίνωση της Δαμασκού ότι εξαπέλυσε ανεξάρτητη «αντιτρομοκρατική» επιχείρηση στο Χαλέπι.
