Ξεχάστε τις τίγρεις ή τις αρκούδες – το μικροσκοπικό κουνούπι είναι το πιο θανατηφόρο και ίσως το πιο μισητό ζώο του πλανήτη. Κάνουν ένα εκνευριστικό ήχο, δαγκώνουν και προκαλούν μερικές από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες που γνωρίζει η ανθρωπότητα.
Αν μπορούσαμε να τα εξαφανίσουμε από το πρόσωπο της Γης, θα το κάναμε;
Το ερώτημα δεν είναι πλέον υποθετικό. Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν επινοήσει ισχυρά γενετικά εργαλεία που μπορεί να είναι σε θέση να εξαλείψουν τα κουνούπια και άλλα παράσιτα, μια για πάντα.
Τώρα, ορισμένοι γιατροί και επιστήμονες λένε ότι ήρθε η ώρα να προχωρήσουν στο σημαντικό βήμα της εξαπόλυσης μιας γονιδιακής «επίθεσης» για την καταστολή των κουνουπιών και την αποφυγή της ανθρώπινης επιβάρυνσης από την ελονοσία, τον δάγκειο πυρετό, τον ιό του Δυτικού Νείλου και άλλες σοβαρές ασθένειες.
«Κινδυνεύουν τόσo πολλές ζωές από την ελονοσία, που θέλουμε στο εγγύς μέλλον να μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την τεχνολογία», δήλωσε στην Washington Post ο Αλέκος Σιμόνι, μοριακός βιολόγος του Target Malaria, ενός προγράμματος που αποσκοπεί στη στόχευση των κουνουπιών-φορέων στην υποσαχάρια Αφρική.
Τα ηθικά ζητήματα
Ακόμη και ο διάσημος φυσιοδίφης Ε.Ο. Γουίλσον είπε κάποτε: «Ευχαρίστως θα γύριζα τον διακόπτη και θα γινόμουν ο ίδιος ο δήμιος» για τα κουνούπια που μεταφέρουν την ελονοσία.
Ωστόσο, η ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας εγείρει ένα βαθύ ηθικό ζήτημα:
Πότε, αν ποτέ, είναι σωστό να εξαφανίσουμε σκόπιμα ένα είδος;
