Δραματικές οι ώρες στην αμερικανική πρωτεύουσα, όπου την Τετάρτη το βράδυ (τοπική ώρα) σημειώθηκε πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα με τουλάχιστον 18 νεκρούς, όταν επιβατικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk του στρατού. Η σύγκρουση έγινε ενώ το επιβατικό αεροσκάφος με 64 επιβαίνοντες προσέγγιζε στο αεροδρόμιο «Ronald Reagan», στα όρια της πρωτεύουσας. Τόσο το αεροσκάφος τύπου CRJ700 όσο και το ελικόπτερο με τριμελές πλήρωμα έπεσαν στα παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ.
Αν και οι αμερικανικές Αρχές δεν αφήνουν περιθώρια για την ύπαρξη επιζώντων, οι έρευνες συνεχίζονται με την ίδια ένταση.
Τα πρώτα στοιχεία που δημοσιοποίησε η ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) αναφέρουν πως το επιβατικό αεροσκάφος, κατασκευασμένο από την καναδική Bombardier, το εκμεταλλευόταν η αεροπορική εταιρεία PSA και είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας με προορισμό την Ουάσινγκτον. Το ελικόπτερο εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση.
Βίντεο τα οποία μεταφορτώθηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης εικονίζουν ελικόπτερα να κάνουν πτήσεις πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ, φωτίζοντας τομείς του με προβολείς. Γύρω από το αεροδρόμιο, ήταν ορατοί οι φάροι διαφόρων ασθενοφόρων, οχημάτων της αστυνομίας και της πυροσβεστικής στις όχθες του ποταμού Ποτόμακ. Τα περισσότερα οχήματα έμοιαζαν συγκεντρωμένα απέναντι στο αεροδρόμιο, στην ανατολική όχθη. Στην περιοχή σπεύδουν επίσης οχήματα έργου, όπως ρυμουλκά, και φουσκωτά σκάφη για να πάρουν μέρος στην επιχείρηση.
«Ο Θεός να ευλογεί τις ψυχές τους», δήλωσε αρχικά ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, διαβεβαιώνοντας πως «ενημερώνεται» για το «φρικτό ατύχημα». Ωστόσο σε μεταγενέστερη αναφορά του διερωτήθηκε «Το αεροπλάνο βρισκόταν σε τέλεια, συνηθισμένη προσέγγιση στο αεροδρόμιο. Το ελικόπτερο κατευθυνόταν απευθείας πάνω στο αεροπλάνο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Η νύχτα ήταν καθαρή, τα φώτα (προσέγγισης) του αεροπλάνου έλαμπαν, γιατί το ελικόπτερο δεν έκανε άνοδο ή κάθοδο ή στροφή».
«Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο το να κάνει αντί να το ρωτάει αν είδε το αεροπλάνο. Αυτή είναι άσχημη κατάσταση, που είναι φανερό πως θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί», πρόσθεσε.
Ο γερουσιαστής Ρότζερ Μάρσαλ, που αντιπροσωπεύει το Κάνσας άφησε να εννοηθεί πως όλοι οι επιβαίνοντες είναι νεκροί, σημειώνοντας κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου πως είναι «πολύ δύσκολο» το να «χάνεις» 60 πολίτες «ταυτόχρονα». «Οι συνθήκες είναι εξαιρετικά δύσκολες για τις ομάδες έρευνας και διάσωσης», δήλωσε από την πλευρά του ο Τζον Ντόνελι, ο αρχηγός της πυροσβεστικής της Ουάσιγκτον, αναφερόμενος στο «κρύο», τον «δυνατό άνεμο» και στον «πάγο» στον Ποτόμακ. «Τα δύο αεροσκάφη βρίσκονται μέσα στο νερό», είπε στη συνέχεια η δήμαρχος Μιούριελ Μπάουζερ.
«Θέλω να εκφράσω τη βαθιά μας θλίψη για τα γεγονότα», δηλώνει ο γενικός διευθυντής της American Airlines, ο Ρόμπερτ Ίσομ, σε βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα από την εταιρεία, στο οποίο προσθέτει ότι «συνεργαζόμαστε ενεργά με τις τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές Αρχές». «Οτιδήποτε μπορούμε να κάνουμε, το κάνουμε», υπογράμμισε ο Ίσομ προσθέτοντας ότι η American Airlines έχει στείλει μια ομάδα στην Ουάσινγκτον και ότι θα μεταβεί και ο ίδιος εκεί.
Οι πτήσεις από και προς το εθνικό αεροδρόμιο της Ουάσινγκτόν έχουν προς το παρόν ανασταλεί.
