Με δημοσίευσή της στην επιθεώρηση Astronomy & Astrophysics, ερευνητική ομάδα αστρονόμων περιγράφει την παρατήρηση μιας φοβερής κοσμικής σύγκρουσης. Πρόκειται για τη σύγκρουση μεταξύ δύο άστρων νετρονίων που είχε ως αποτέλεσμα τη γέννηση της μικρότερης μαύρης τρύπας που γνωρίζουμε, ενώ παράλληλα η σύγκρουση αυτή γέννησε πολύτιμα μέταλλα και διάφορα χημικά στοιχεία όπως χρυσό, ασήμι και ουράνιο.
Η τρομερή σύγκρουση συνέβη 130 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, στο γαλαξία NGC 4993, και παρατηρήθηκε από διάφορα επιστημονικά όργανα συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.
Τα δεδομένα της παρατήρησης κάνουν τους ειδικούς να ευελπιστούν ότι θα αποκαλυφθεί μια εικόνα «του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος» των συγχωνεύσεων αυτών των υπερπυκνών υπολειμμάτων άστρων. Θα μπορούσε ακόμη να φωτίσει την προέλευση στοιχείων βαρύτερων από το σίδηρο, τα οποία δεν μπορούν να… σφυρηλατηθούν ακόμη και στα πιο ογκώδη συμβατικά άστρα στο Σύμπαν.
Η σύγκρουση και η συγχώνευση των άστρων νετρονίων έχει ως αποτέλεσμα μια ισχυρή έκρηξη φωτός που ονομάζεται «κιλονόβα». Καθώς τα συντρίμμια αυτού του γεγονότος διαστέλλονται σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός, η κιλονόβα φωτίζει το περιβάλλον της με φως τόσο λαμπερό όσο εκατοντάδες εκατομμύρια άστρα σαν τον Ήλιο.
Αστέρας νετρονίων ονομάζεται η μία από τις τρεις μορφές των μόνιμων τελικών υπολειμμάτων της εξέλιξης ενός αστέρα: είναι το ένα είδος «αστρικού πτώματος» (τα άλλα δύο είναι ο λευκός νάνος και η μαύρη τρύπα). Ο αστέρας νετρονίων σχηματίζεται από τη βαρυτική κατάρρευση ενός άστρου μεγάλης μάζας μετά από μια έκρηξη σουπερνόβα. Πρόκειται για εξωτικά κοσμικά σώματα που περιστρέφονται με τρομερές ταχύτητες και έχουν απίστευτη πυκνότητα ενώ συντελούνται διάφορα πολύ έντονα κοσμικά φαινόμενα τα οποία προσπαθούν οι επιστήμονες να κατανοήσουν ενώ ανακαλύπτονται συνεχώς νέα εντυπωσιακά άγνωστα φαινόμενα που συμβαίνουν στα άστρα νετρονίων.
