Σαν σήμερα, στις 9 Αυγούστου 1978, ένα Boeing 747 της Ολυμπιακής Αεροπορίας απογειώθηκε από το Ελληνικό με προορισμό τη Νέα Υόρκη. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, το γιγαντιαίο αεροσκάφος δυσκολευόταν να πάρει ύψος πάνω από την πυκνοκατοικημένη Αθήνα.
Ήταν η πτήση ΟΑ 411, με κυβερνήτη τον πολύπειρο Σήφη Μιγάδη και συγκυβερνήτη τον Κωνσταντίνο Φικάρδο. Στο Boeing 747-284B, με νηολόγιο SX-OAA και όνομα «Olympic Zeus», επέβαιναν συνολικά 418 άνθρωποι.
Τα δραματικά λεπτά μετά την απογείωση
Ο κινητήρας Νο 3 τέθηκε εκτός λειτουργίας σχεδόν τη στιγμή που το αεροσκάφος αποκολλήθηκε από το διάδρομο. Περίπου εννέα δευτερόλεπτα αργότερα, λόγω λανθασμένης ερμηνείας μιας ένδειξης, απενεργοποιήθηκαν οι αντλίες έγχυσης νερού των υπόλοιπων κινητήρων.
Το σύστημα αυτό παρείχε την πρόσθετη ώση που χρειαζόταν το υπέρβαρο Jumbo για να συνεχίσει την άνοδό του. Η απενεργοποίησή του είχε ως αποτέλεσμα τη δραματική μείωση της ισχύος, ενώ το αεροσκάφος έχανε ταχύτητα και ύψος.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε το Aviation Safety Network, το Boeing πέταξε σε τμήμα της διαδρομής περίπου 46 μέτρα πάνω από το έδαφος, με την ταχύτητά του να πέφτει έως τους 158 κόμβους.
Ο Μιγάδης κράτησε το αεροσκάφος σχεδόν οριζόντιο, αποφεύγοντας απότομους ελιγμούς που θα μπορούσαν να προκαλέσουν απώλεια στήριξης. Το τεράστιο αεροπλάνο πέρασε χαμηλά πάνω από κατοικημένες περιοχές της Αθήνας, την ώρα που το πλήρωμα προσπαθούσε να ανακτήσει ταχύτητα και έλεγχο.
Όταν η ώση αυξήθηκε χειροκίνητα, το Boeing άρχισε τελικά να ανεβαίνει. Κατευθύνθηκε προς τη θάλασσα, απέρριψε καύσιμα για να μειώσει το βάρος του και επέστρεψε στο Ελληνικό, όπου προσγειώθηκε με ασφάλεια περίπου 30 λεπτά μετά την απογείωση.
Κανένας από τους 418 επιβαίνοντες δεν τραυματίστηκε.
Η αλήθεια πίσω από το θρύλο
Με τα χρόνια, η πτήση ΟΑ 411 καλύφθηκε από εντυπωσιακές αφηγήσεις για κεραίες που παρασύρθηκαν, πολυκατοικίες που το αεροσκάφος πέρασε «ξυστά» και προσομοιώσεις στις οποίες η πτήση κατέληγε πάντοτε σε συντριβή.
Δεν καταγράφονται όλα αυτά στην τεχνική ανάλυση της Boeing. Εκείνο που τεκμηριώνεται όμως, είναι ήδη συγκλονιστικό: ένα Jumbo με βλάβη κινητήρα, ελάχιστη ώση και εκατοντάδες ανθρώπους μέσα του κατάφερε να παραμείνει στον αέρα πάνω από την Αθήνα και να επιστρέψει σώο.
