Αφού υπηρέτησε πιστά και ευδοκίμως επί 23 χρόνια τους πολίτες της Νέας Ζηλανδίας με τα ξόρκια του, ο 88χρονος μάγος του Κράιστσερτς υποχρεώθηκε από το δημοτικό συμβούλιο να συνταξιοδοτηθεί.
Ο Ίαν Μπρακενμπέρι Τσάνελ –ή απλώς «Μάγος»– ήταν μια διασημότητα της πόλης. Τουρίστες έρχονταν από μακριά για να δουν τον γενειοφόρο και αναμαλλιασμένο ηλικιωμένο να μιλάει στο πλήθος, φορώντας τη μαύρη ρόμπα και το μυτερό καπέλο του.
Δεν δίσταζε να τα βάζει με τους πολιτικούς, ενώ παλαιότερα είχε κάνει και εκστρατεία «για να μην καταστραφεί η ψυχή της πόλης», όταν αποφασίστηκε να βαφτούν μπλε οι κόκκινοι τηλεφωνικοί θάλαμοι. Έκανε ξόρκια για να επηρεάσει το αποτέλεσμα στους σημαντικούς αγώνες του ράγκμπι και πήγε μέχρι την Αυστραλία για να χορέψει το χορό της βροχής στην έρημο.
«Ήταν μια δύσκολη απόφαση το να τερματίσουμε τη σύμβασή του», είπε η Λιν Μακλέλαντ, η αντιπρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου του Κράιστσερτς, αναγνωρίζοντας την πολύτιμη συμβολή του στην πολιτιστική ζωή της πόλης.
Όμως, όπως εξήγησε, η μαγεία δεν ανταποκρίνεται πλέον στην εικόνα που θέλει να προωθήσει ο μεγαλύτερος δήμος του Νότιου Νησιού. Τα νέα προγράμματα «θα αντικατοπτρίζουν περισσότερο τις διαφορετικές κοινότητές μας και τη δυναμικότητα της πόλης», πρόσθεσε.
Ποιος είναι ο «Μάγος»
Ο Ίαν Μπρακενμπέρι Τσάνελ γεννήθηκε στη Βρετανία. Ήταν πιλότος στη βασιλική πολεμική αεροπορία και απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Λιντς, έχοντας λάβει δύο πτυχία, Ψυχολογίας και Κοινωνιολογίας.
Αφού δίδαξε σε πανεπιστήμια της Αυστραλίας, το 1974 εγκαταστάθηκε στο Κράιστσερτς και άρχισε να εκφωνεί λόγους σκαρφαλωμένος σε μια σκάλα στην Πλατεία του Καθεδρικού.
Το δημοτικό συμβούλιο ζήτησε τη σύλληψή του, όμως στο μεταξύ είχε γίνει τόσο δημοφιλής που όταν δέκα χρόνια αργότερα απείλησε να φύγει επειδή τα μάγια του δεν έφεραν το αναμενόμενο αποτέλεσμα σε έναν αγώνα ράγκμπι, ο δήμος τον παρακάλεσε να μείνει. «Ήταν μια καλοδεχούμενη αλλαγή στάσης έπειτα από τόσα χρόνια εχθρότητας», σχολίασε τότε.
Το 1990 ο τότε πρωθυπουργός Μάικ Μουρ τον ανακήρυξε επισήμως «Μάγο της Νέας Ζηλανδίας». Από το 1998 πληρωνόταν με 16.000 δολάρια ετησίως για να ασκεί τα καθήκοντα του μάγου.
Σήμερα, ο τέως δημόσιος υπάλληλος δεν έκρυψε την οργή του για την απόφαση. «Είναι μια συμμορία γραφειοκρατών, χωρίς καμιά φαντασία. Δεν αντιλαμβάνονται πόσο διάσημος είμαι παγκοσμίως», είπε στον ιστότοπο Stuff.
